早期宇宙中巨大星系的印象畫。該星系受到恆星形成過程中爆炸效應的影響，周圍的氣體被照亮，但是厚厚的塵埃雲遮蔽了大部分的光線，導致星系看起來暗淡而混亂。這個景象與人類今天看到的星系非常不一樣。

據美國“物理學網”10月22日訊息稱，《天體物理學雜誌》近日刊發的一篇研究論文公佈，天文學家在早期宇宙中意外發現了一個從未被探測到過的巨型星系留下的“足跡”。就像宇宙中的大腳野人一樣，因為缺乏證明它們確實存在的證據，科學界之前普遍認為這類星系可能只是傳說。然而，來自美國和澳洲的天文學家們第一次在星空中捕捉到了這隻“野獸”的影象。這一發現為我們了解和研究宇宙中一部分最大星系的最初演化階段提供了新見解。

論文第一作者、美國亞利桑那大學天文學家Christina Williams在智利阿塔卡馬望遠鏡陣列（ALMA）採集的最新高敏感度觀測資料中，發現了一個微弱的光點，但奇怪的是，這個閃爍的光點似乎是憑空而來的，宛如茫茫黑暗荒野中幽靈般的腳印。

該校斯圖爾德天文臺（Steward Observatory）的博士後研究員Christina Williams解釋道：“這個光點非常神祕，因為它似乎與任何已知星系都沒有絲毫關聯。當我發現，這個星系在所有其他波長上都不可見時，我非常地興奮，因為這意味著它所處的位置可能真的很遙遠，並且隱藏在塵埃雲中。”

據研究人員估計，光訊號的發射地距地球可能有125億光年之遙。因而我們也就可以藉此觀測到宇宙嬰兒時期的景象。他們認為，觀測到的這些輻射是由塵埃粒子發出的暖光所引起的，而這些粒子位於新生星系的深處，正在被其中還在形成之中的若干恆星所加熱。巨大的塵埃雲掩蓋了這些恆星本身的光芒，使這個星系完全不可見。

Williams介紹道，研究人員們正在熱切地等待美國航空航天局（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的發射升空。屆時，他們便能更詳細地研究這些天體。她說：“JWST的視野將能夠穿透塵埃雲的面紗，讓我們能夠了解這些星系到底有多大，生長速度有多快，從而找到當前資料模型不能夠解釋它們的原因。”

期刊編號： 0004-637X

原文連結： https://phys.org/news/2019-10-cosmic-yeti-dawn-universe-lurking.html