當我們抬頭仰望星空，我們所看到的星星其實大都是恆星，它們像太陽一樣自身能夠通過核聚變反應而發光。只是這些恆星比太陽離地球遠得多，所以它們的星光到達地球時已經變得很微弱。

在觀測條件好的地方，我們可以看到兩千多顆恆星，而全球整個天空可以看到七千顆恆星。不過，這只是宇宙的冰山一角。我們所看到的恆星與地球的距離大都不超過1000光年，而銀河系的直徑至少可達10萬光年。

在銀河系中，總計有1000億顆恆星，甚至最多可達4000億顆恆星。放眼宇宙，銀河系也只是一個普通的星系，可觀測宇宙中還有大約2萬億個星系。按照保守估計，一個星系中包含10億顆恆星，那麼，可觀測宇宙中就有20萬億億（2×10^21）顆恆星，遠超地球上的沙子總數。

既然宇宙中有這麼多恆星，無論我們朝著哪個方向觀測，應該都有無數的星光飛抵地球，那麼，為什麼夜空不是明亮的，而是黑暗的呢？

事實上，這個問題最早由19世紀的天文學家奧伯斯提出，該問題又稱奧伯斯佯謬。所謂的佯謬是指看似存在悖論，但實際不成立，所以奧伯斯佯謬早已得到解決。

在現代天文學發展之前，人們普遍認為我們生活在一個無限大且穩恆的宇宙中。在這樣的宇宙中，分佈著無數的恆星，它們發出的光不斷在宇宙中傳播。經過漫長的時間之後，即便是遙遠的星光也能抵達地球，這樣就會把地球的夜空完全照亮。但事實並非如此，夜空是黑暗的。

早期的一種解釋認為，宇宙中遍佈氣體和塵埃，大部分星光會被它們阻擋，所以能夠來到地球上的星光非常有限。然而，這種解釋是站不住腳的。氣體和塵埃確實會擋住星光，但如果星光源源不斷照射過來，吸收了足夠多能量之後的氣體和塵埃最終會變得明亮，因為能量始終是守恆的，它們發出的光最終能夠來到地球上，從而照亮地球夜空。

一直到天文學家哈勃在20世紀20年代取得重大天文發現之後，奧伯斯佯謬才得到解決。哈勃發現星系退行的規律，進而推斷出宇宙膨脹，這為宇宙大爆炸提供了強有力的證據。此後，宇宙微波背景輻射、星系演化規律和宇宙元素丰度更加有力支援了宇宙大爆炸理論。

根據宇宙大爆炸理論，宇宙的存在時間是有限的，起源時間是在138億年前。宇宙的大小也很可能是有限的，最初的宇宙是沒有空間的奇點，後來空間膨脹之後才形成了我們現在所知的宇宙。

在有限時間和有限大小的宇宙中，恆星數量是有限的。並且遙遠星系在超光速退行，很多星光都還沒有時間傳播到地球上。另外，空間膨脹還會導致星光紅移，波長被拉長到肉眼不可見的微波。所以地球上所接收到的星光非常有限，根本無法把地球夜空照亮。因此，我們的夜空是黑暗的，只有一些星光點綴其中。