就像軌道上塞滿了科技的樂高積木一樣，立方體衛星簡單、可定製，是下一個通訊、實時天氣警報和空中眼睛的重要工具。

每顆衛星只需10萬美元，也遠比一般的悉尼房子便宜，這就是為什麼政府、州、公司、大學甚至學校都在把自己的衛星送入軌道。

太空已經開啟，淘金熱正在上演。

立方體衛星屬於“小衛星”級，因為它們的重量不到600公斤。事實上，只有一公斤重，一個單位的立方體重量要輕得多，但這甚至不是他們最大的賣點。

悉尼大學空間物理學教授、CUAVA（CubeSats、uav（無人駕駛飛行器）及其應用培訓中心CUAVA主任伊弗•凱恩斯（Iver Cairns）說：“立方體衛星的想法是它們有一個標準。它們都是大約10釐米×10釐米×10釐米的立方體組合在一起，是一些標準的電氣設計系統，你可以購買一些零件組裝到它的上面，這使得這樣的衛星設計起來更加容易。”

世界各地有幾家公司出售標準化的立方衛星框架（稱為“巴士”）和元件，這使得使用它們來增加他們選擇的有效載荷變得相對簡單。

凱恩斯說：“我很喜歡這種立方衛星框架和元件，你可以將重要的部分放進去，把有效載荷放在你感興趣的部分，而不僅僅是工程的細節上。”。

有效載荷是有趣的東西，也是立方體衛星現在如此火爆的原因。他們可以攜帶大量的科學儀器，如成像技術、雷達、光譜儀、GPS、磁場測量裝置——所有這些都被用來監測和分析地球表面和大氣層。

CSIRO高階研究員、CSIROAT1 CubeSat專案的專案負責人Adrian Rispler說：“一般來說，立方體衛星最初只是一個玩具，人們用它來測試發射物體進入太空的能力。但是現在立方星正更多地進入科學研究和實際應用領域，人們正試圖做正確的科學研究。”

立方體衛星也在擴充套件我們對熱層的理解，熱層是指在地球表面85公里到600公里的大氣區域，它們圍繞著這個區域執行。

作為國際空間站和其他低軌道衛星的所在地，它的研究仍然相對較少，因為較大的衛星無法在如此低的高度維持軌道；大氣阻力導致軌道衰減太快，對於一些昂貴的航天器來說。然而，立方體衛星不需要持續很長的時間，因此它們可以在較低的軌道上執行。

熱層之所以被稱為熱層，是因為在它最外層的邊緣，溫度可以高達2000攝氏度，因為大氣粒子吸收紫外線和X射線輻射的能量，阻止它們烘烤地球表面。

它對遠端無線電和衛星通訊也是至關重要的，因此瞭解這一地區的機制是至關重要的。一個由28個國家組成的全球合作組織QB50計劃發射50多個立方體衛星，目標是增進對熱層的瞭解。