從42歲起，秦大河便只能依靠他的假牙品人間百味。他本可以不必與他的牙齒這麼早地“訣別”。但在南極科考面前，他顧不了那麼多了。

1989年，一支由中、美、蘇、法、英、日6個國家的6名隊員組成的國際橫穿南極考察隊，從南極半島的頂端出發，開始舉世矚目的南極“長征”。6人中，有2名科學家和4名探險家，秦大河是僅有的2名科學家之一。

在行前的體檢中，秦大河被醫生判定，要麼拔掉10顆牙齒，要麼不要去南極。“在南極要待200多天，溫度低、體力消耗極大，要靠補充大量熱量維持體能，如果牙齒犯病不能吃東西，很快就會有生命危險。但要想去南極，就必須拔。從那時開始，我就只能靠假牙吃飯了。”12月7日，在河海大學“長江大講堂”上，中國科學院院士秦大河分享了這段有關“南極之戀”的“犧牲”，先是引得師生一陣唏噓，繼而迎來一片掌聲。

考察隊自1989年至1990年橫穿南極大陸的220天裡，挑戰從未缺席。

“我們遇到的最大問題是暴風雪，有時甚至能刮幾天幾夜。”秦大河說，1989年8月下旬，考察隊進入南極半島最危險的巨大冰裂隙地區。

冰裂隙是冰下地形劇烈變化而造成的冰川裂隙，表面看起來覆蓋著冰雪，下面卻是幾米甚至幾十米的深溝。有一次，考察隊拉雪橇的狗掉進了冰裂隙，好在有驚無險，被大家救了上來。

南極洲作為全球氣候變化研究的一個關鍵地區，備受矚目。作為冰川學家，秦大河每天完成幾十公里的長途跋涉後，還要身著潔淨服挖雪坑、採集雪樣，觀察雪層剖面變化等。每隔5個緯度，要挖2米深的雪坑；每2釐米採一個雪樣，並將雪樣裝入淨化了的樣品瓶中。

惡劣的天氣和自然條件，使考察隊的行進速度大受影響。為加快程序避開南極的冬季，透過氣溫最低的“寒極”地帶，考察隊決定輕裝前進，扔掉一切不必要的物品。秦大河開始精簡隨身衣服等，凡近期不用的，一律扔掉。“什麼都可精簡，唯我的樣品和樣品瓶丟不得。”秦大河將所有隨身帶的空樣品瓶，包好後裝入睡袋內當枕頭。

1990年3月3日，徒步近6000公里後，考察隊順利抵達終點——東南極洲的蘇聯和平站，按最長路徑成功橫穿了南極大陸。秦大河也採集到了橫貫南極洲東西最長路線上的800多瓶表層雪樣，成為我國首位也是目前唯一一位徒步橫穿南極大陸的人。隨後，他用了近兩年時間分析帶回的雪樣，這些成果對認識組成南極冰蓋物質水汽的來源、南半球大氣環流特徵、生物地球化學迴圈、南極海冰進退規律等，都有重要意義。

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