研究小組注意到，有些生活在五十萬年前的人的遺體顯示出與缺乏維生素D有關的疾病跡象。據考古學家稱，這表明原始人在無光的環境中度過了很多時間，並在極度寒冷的時候進入了冬眠。

希臘色雷斯德Demo克利特大學的考古學家一直在挖掘西班牙Sima de los Ouessos的洞穴。他們發現約7500骨頭屬於至少29人物種的海德堡（海德堡人），誰五十萬年前生活在大約並且是尼安德特人的祖先。科學家檢查了化石和剩餘的DNA片段。這項工作的結果發表在L'Antropologie雜誌上。

分析表明，原始人，特別是青少年，患有腎性骨營養不良，病和其他與缺乏維生素D有關的疾病，這在古代人中並不常見。但是生物學家經常在經常冬眠的動物中發現它們。

該研究的作者安東尼斯·巴西奧卡斯（Antonis Barciokas）和胡安·路易斯·阿蘇阿（Juan Luis Arsuaga）提出，海德堡人在洞穴裡過冬，長時間沒有陽光照射，也冬眠。Barciokas說：“這個主意聽起來很瘋狂，而且足夠瘋狂以至於無法實現。”

科學家認為，海德堡高人曾在過去一百萬年中經歷過最嚴重的冰河時代之一。也許這迫使原始人適應新的條件，在接下來的5萬年裡，他們每年冬天都冬眠。Barciokas補充說，其他人科動物並不需要冬眠：他們生活在溫暖的氣候或有持續訪問肥肉-它仍然可以幫助維生素d缺乏以應付在遠北地區的居民。

研究作者認為，他們的方法將有助於確定絕種人類的生命週期和生理。在這樣做時，他們準備考慮替代假設。

但是，一些科學家並沒有被考古證據說服。例如，加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）的梅根·布里克利（Megan Brickley）確信，西馬·德·洛斯·韋索斯（Sima de los Huesos）的遺骸沒有明顯的病跡象，而且骨骼缺損可能還有其他原因，研究人員尚未知道。同時，其他專家並不認為冬眠這個想法真是太棒了，因為古代人們很可能以這種方式度過了特別寒冷的冬天。

阿拉斯加費爾班克斯大學的德魯（Drew）甚至建議她在現代人類中引起類似冬眠的反應。這有助於治療某些疾病，例如中風和心臟驟停。她說：“我們已經學會關閉能降低新陳代謝和降低體溫的'恆溫器'。” “這是使人們進入冬眠狀態的第一步。”