中國科學院古脊動物與古人類研究所研究員、中國考古學會舊石器考古專業委員會主任高星曾說：“目前，中國已發現舊石器時代遺址逾2000處，涵蓋距今210萬年至1萬年的各個時段”。不過，在中國大路上，卻存在10萬年前到5萬年前的斷層。在這個時間內，中國大陸上幾乎沒有發現古人類化石，這是為什麼呢？當然，這個斷層不僅出現於中國，也出現在歐洲。另外，美洲在該時期還沒有人類到達。

中國舊石器時代遺址分佈

出現這種現象的最重要的原因就是出現了氣候變化。從250萬年前開始，地球上出現了第四紀冰川期。在最初，氣溫波動以4.1萬年為一個冰期，後來以10萬年為一個週期。在冰川期之初，冰川覆蓋了整個北半球。不過冰川期並非一直是寒冷的，中間還會出現氣溫上升的間冰期。亞冰期（寒冷時期），地球平均氣溫會比現代低10度左右，而在間冰期，平均氣溫又比現代高10度到5度。動物和人類的活動也隨之南遷，到了間冰期，人類和動物也就開始北遷。同時，亞冰期適合，動物和人類會大規模的滅絕，而間冰期則大規模繁衍。

在11萬年前到1.2萬年前，世界進入了沃姆冰期冰期階段。而李四光等人將同時期的中國分為了末次間冰期（10萬年前到7.5萬年前）和大理冰期（末次冰期），時間為7.5萬年前到1.1萬年前。而大理冰期又分為了6個階段，分別是7.5萬年前到6萬年前的末次冰川Ⅰ，6萬年前到5.4萬年前的MIS 3a暖期，5.4萬年前到4.4萬年前的末次冰川Ⅱ，4.4萬年前到3.2萬年前的暖期，以及3.2萬年前到1.1萬年前的末次冰川Ⅲ、Ⅳ。因此，在末次冰川時期，氣溫依然處於不斷的波動狀態。

末期冰川中國的氣溫

進入末期冰川后，遷徙到中國北部的古人類出現了大量的滅絕事件，因此在10萬到5萬年前幾乎沒有發現古人類化石。當然，這也並非代表原來到達中國的古人類會全部滅亡，在相對溫暖的南方會儲存許多，另外在寒冷的北方也有可能有部分能夠適應寒冷氣候的古人類活了下來。目前中國發現最晚的早期智人遺址是東北遼寧發現的鴿子洞遺址，距今大約10萬年前。從出土的動物骨骼來看，是“猛獁象一披毛邸動物群”,和西伯利亞動物群基本相同。這說明當時遼寧一帶的氣候和西伯利亞已經差不多了。鴿子洞遺址之後，中國大陸上就再也沒有早期智人的遺址了。

鴿子洞遺址

之後，中國大陸上最早出現人類遺址的地方就是西南的雲貴地區，此後慢慢擴散到了全國。為什麼是西南地區最先發現呢？根據分子人類學研究，晚期智人大約是在20萬年前在非洲進化而成的，他們比之前的直立人、早期智人更加進化。晚期智人大約在10萬年前開始走出非洲，此後不斷遷徙到全世界。而黃種人就在遷徙到了印度次大陸的森林中形成，他們最早進入中國的地方就是雲南。

上個世紀50年代，在雲南發現了麗江人遺址。目前還不清楚麗江人的準確時間，不過總體上處於10萬年前到5萬年前的階段。麗江人已經表現是明顯的蒙古人種（黃種人）特徵，如額面上部扁平程度（鼻額角、額指數）、最小額寬等。而這些特徵是過去在中國大陸發現的直立人、早期智人都不具備的，這也說明了麗江人和現代中國人有密切的關係。當時，中國大陸正處於冰期，因此晚期智人基本處於雲南一帶。

根據DNA檢測，亞洲黃種人的父系Y染色體主要是O，其中內陸支主要是O2，沿海支主要是O1（過去分別了O1,O2，O3,後來O1和O2被合併為了O1，原來的O3就成為了O2）,如漢族的O2就佔據了大約70%，但是雲南地區的獨龍族的O2卻能夠達到100%，這說明雲南地區的民族基因更純正。除了獨龍族之外，雲南地區還生存著大量的古老的民族，如景頗族、怒族、彝族、納西族等。非常奇怪的是雲南的民族大多數都有類似於女媧造人的傳說，如獨龍族有傳說：上天的大神嘎美和嘎莎用雙手在岩石上搓出了泥土，用泥巴團捏出了1男1女，男的叫“普”，女的叫“姆”。洪水後，兄妹占卜成婚，生9男9女，這9男9女又結婚，形成了中國的一些民族。第三子和第三女結婚後，留在了本地，成為了獨龍族，而大兄妹成漢族，並且遷走了，二兄妹成為了怒族。其他兄妹分別是傈僳、藏、白、納西等民族，這些民族都是在西南地區。

古老的民族不僅在雲南有，在印度、澳洲、印度尼西亞、緬甸等十分隔絕的地方也有。如印度和緬甸的個別民族的O2比例都遠遠超過了漢族。這也說明了，中國的民族，最早都是從南亞方向遷徙而來的。

在氣溫回暖的時期，他們就開始向大陸內部進發。在5萬年前之後，由於氣溫逐漸升高，大陸的生存環境有了很大的概念，於是晚期智人開始大量的擴散而來。5萬年前之後出現的晚期智人遺址星羅棋佈地出現了，如柳江人、資陽人、山頂洞人、河套人等。而這些遺址的人類化石都有一個共同的特徵，那就是具有黃種人的特徵。

那麼晚期智人和早期智人會不會存在一定的混血現象呢？這個是有可能的，在冰期，大陸內部的早期智人大量滅絕，但是生活在溫暖地區的早期智人不會受到多大的影響。但是他們在人體進化上和數量上已經無法和晚期智人相競爭，因此最終被晚期智人取代。在這個過程中，晚期智人可能會融合一部分早期智人的基因，但是成分十分稀少，就如同到達歐洲的晚期智人就帶有1%的尼安德特人基因。