就在前不久，2019年9月13日，人類發現了第二顆造訪太陽系的系外天體——2I/Borisov，但其貌不揚的Borisov並未帶給人們太多驚喜，因為它不過是一顆類似太陽系原生彗星的系外彗星（或星際彗星），難以吸引福斯太多關注的目光。但第二位星際訪客的平平長相，卻不禁讓人聯想起2017年發現的首位系外訪客——1I/Oumuamua（音譯“奧陌陌”）那種獨特且詭異的外貌——某種神祕感或許更容易激發人們關於太陽系外廣闊世界的遐思。

這些來自太陽系外的星際訪客就像一封封從銀河系其它陌生天體系統發來的“匿名信”，讓人驚歎也讓人猜疑，但關於那個“外面的世界”的新鮮資訊總是讓人興奮不已的，因為人類的好奇心是宇宙也裝不下的……

這裡就讓我們一起再來回顧一下Oumuamua這位“來自遠方的第一個偵察兵”吧。

天文學家們經過這麼多年的不懈工作，在我們的太陽系中已經分類並命名了6500顆彗星和超過525000顆小行星，而Oumuamua是其中最詭異的一個，就像它的名字一樣。

Oumuamua中文有人音譯為"奧陌陌"，但是在下文中我會繼續用這個可愛的看起來像毛毛蟲的英文名字。

2017年這個細長的天體被發現在太陽系裡面遛彎，早先被天文學家們認為是彗星或小行星，但來其奇怪的棒狀外形使得一些天文愛好者更情願相信它是外星飛船！如果是科幻片的片頭出現這一幕，有誰會不這麼猜測呢？

Oumuamua的藝術概念圖

Oumuamua是如何被發現的？

2017年10月19日，夏威夷大學天文學研究所的博士後研究員羅伯特·維裡克,當時正在夏威夷的毛伊島使用Pan-STARRS望遠鏡掃描天空，搜尋近地小行星。這臺望遠鏡可以每小時196000英里的驚人速度掃描天空。

起初他以為自己找到了一顆新的小行星，但在與前一天的影象對比之後，他發現這個天體的軌道好像有點奇怪。在收集了更多的觀測結果之後，維裡克和他的同事馬可·米歇裡得出結論，該天體的軌道表明它 來自我們太陽系之外。

天文學家可真不容易，這眼神兒要求太高

位於美國夏威夷哈雷阿卡拉天文臺的全景調查望遠鏡和快速響應系統（縮寫Pan-STARRS，有兩套），由天文相機，望遠鏡和計算裝置組成，可以針對移動或可變的目標進行連續的巡天搜尋，並且還可以對檢測到的天體進行精確的天體測量和光度測量。該系統在2019年1月進行了第二次Pan-STARRS資料釋出，資料量達到驚人的1.6 PB，這是有史以來發布的最大資料量的天文資料。

Pan-STARRS，真是繞口的名稱

幾十年來，天文學家一直在尋找這樣的"系外來客"。而最令天文學者們激動的是，他們從未觀察到太陽系外的星際天體在地球的附近掠過。

怎麼取了這麼一個怪名字？

這個系外來客的正式編號被定為1I/2017 U1（ " 1"指第一個， " I"指來自星系間），但發現者韋裡克覺著應該給它取一個有夏威夷風味的名字，於是聯絡了夏威夷大學的夏威夷研究組。在告知了原委後，對方提出了Oumuamua這個名字，其意為"來自遠方的第一個偵察兵"，發音用中文標註我個人認為比較準確的應該是"奧-目瓦-目瓦"（我聽了這個名字的發音音訊）。

Oumuamua有什麼獨特之處？長什麼樣？

——用發現者的描述來說，Oumuamua就像是"漂浮在太空中的雪茄"。

Oumuamua距離地球太遠，當然另一方面尺寸也不大，只有400米左右，所以就算用最大的望遠鏡看起來也不過是一個點。但是，它反射的光呈現一種明暗交替的規律。

在Oumuamua被發現後，包括歐洲南方天文臺在智利的超大型望遠鏡在內的世界各地的望遠鏡立即採取了行動，協同對其軌道、亮度和顏色等引數進行了測量，因為它正飛速地遠離我們——實際上最後它只在研究者們的視野中帶了幾周的時間。

由夏威夷天文學研究所的Karen Meech領導的一組天文學家使用了歐洲南方天文臺的望遠鏡經由四種不同濾鏡拍攝的影象，與世界各地其他大型望遠鏡得到的觀測影象相結合之後分析，發現 Oumuamua的亮度居然有10倍的明暗變化差距，而且每7.3小時繞軸旋轉一次，且太陽系中沒有已知的小行星或彗星的亮度變化如此之大。

亮度異常大的變化意味著物體被高度拉長，迄今為止，天文學家門看到過的最細長的物體的長度也不超過其寬度的三倍。而Oumuamua長度與寬度之比如此之大，據估算，其長度大約是寬度的10倍，說成是一根“雪茄”或者更現實一點“柱子”完全合理。

Oumuamua牌宇宙大臘腸

觀測證據強烈暗示了Oumuamua的形狀就是長條形的，並且隨著軌道運動其自身也在滾動（“自轉"這個術語放在這裡似乎變得有些不恰當了）。但這個形狀實在是太詭異了——這樣的“體型”怎麼能夠在太空中閒庭信步呢？這樣“身材”是如何打造出來的呢？人類的腦洞再一次被啟用，有說像“雪茄”的，也有說像“臘腸”的，還有的就乾脆說像“外星人的宇宙飛船”……

雖然網上關於Oumuamua的模擬圖很多，許多還是3D動圖，其實天文學家並不知道它具體長什麼樣子，但有證據表明其表面呈現出一種詭異的紅色。

今年10月，名為2I/Borisov的第二位星際來客（I2表示第二顆星際天體）終於被人類“逮到”，但這位訪客看起來就像是"家常的"彗星，渾身上下展現出跟太陽系內的"土著"彗星類似的外觀，一身“土”氣？

星際閏土博裡索夫

天文學家可不在乎——來著不拒啊，他們連續兩個晚上用西班牙加那利群島的William Herschel望遠鏡和夏威夷的Gemini North望遠鏡跟蹤觀測了2I / Borisov。得到的影象表明，如同我們太陽系的原生彗星一樣，2I / Borisov的核心被氣體暈圈所籠罩，後面拖著微弱的氣體和塵埃流（慧尾）。但正是因為這個第二個系外來客的“福斯臉”，反襯了Oumuamua的奇怪和獨特。

上圖中：

·首位已知的星際來客：Oumuamua似乎是一塊裸露的太空岩石（左中，是那個點，不是那個條狀物）

·第二位星際來客：2I / Borisov（右中）具有彗星的通常特徵：它隱藏在蒸發的氣體光暈中間，有氣體尾流尾隨。

下面我們來看一下這兩位星際來客的引數比較：

Oumuamua的成分？

根據顏色來判斷，Oumuamua也很可能跟某些由岩石和冰塊構成的彗星類似，但目前學者們都還無法確定。但研究者們繼續追蹤後發現，Oumuamua在經過太陽後運動速度有所增加，這非常像是被凍結的物質受熱蒸發向外噴射造成的推動力，這似乎透露了其彗星的身份。但是NASA的斯必澤（Spitzer）太空望遠鏡的觀測結果表明，Oumuamua並沒有像彗星一樣的氣體或塵埃尾巴或光環，這又讓它的"身份"變得越加撲朔迷離。研究者們一方面必須解釋Oumuamua的加速現象，而另一方面又要解釋它並沒有像彗星那樣噴出物質並拖出一條慧尾，它到底是不是彗星？如果不是，又到底是什麼質地的呢？

也有研究者提出它可能與我們所知的一般彗星不同，因為Oumuamua誕生於另一個恆星系統，那裡的環境或許與太陽系有很多不同。此外，Oumuamua在漫長的深空旅程中很可能受到了大量輻射和塵土的轟擊，這可能使得其表面形成了一層由星際塵埃物質構成的堅硬殼體，從而將其內部大部極凍為固體的氣體物質包裹在內（當然應該也包含有其它雜質），而且即為漫長和遙遠的旅程也可能正是造成其長條外形的原因（如果你以恰當的方式旋轉一個橢圓的麵糰，它就可能被拉長成為更長的長條）。

研究者發現Oumuamua的表面是紅色的，這類似於太陽系外的物體，並確認它的表面是堅固緊實的，其周圍一點灰塵都看不到，這種情況又類似高密度的小行星。這也是非常詭異的。

上述這些情況綜合表明，Oumuamua是緻密的，可能由岩石和金屬共同組成，似乎不含水或冰，而其表面由於數億年的宇宙射線輻照而呈現出那種詭異的紅色（輻射紅？）。

Oumuamua從哪裡來？到哪裡去？

在Oumuamua突然進入地球人的視野之後，地球上的幾座大型的地面望遠鏡就開始持續追蹤這個飛速遠離的天體。NASA的兩臺空間望遠鏡（哈勃和斯皮策）通過觀測計算出當時其相對於太陽的行進速度大約是每秒38.3公里，並計算出它最終將於太陽黃道面上方約20度的角度離開太陽系。

Oumuamua的太陽系旅程中幾個重要的站點如下：

· 在2017年10月14日飛越近地點

· 在2017年10月19日被地球人發現

· 在2017年11月1日左右穿過火星軌道

· 在2018年5月穿過木星軌道，

· 在2019年1月越過土星軌道，並結束對太陽系的"觀光"，繼續流浪。

觀測結果表明，Oumuamua來自天琴座（意思是從以太陽系為中心的天球的那個天區的方位來），現在正飛向天馬座，但這個不尋常的天體在它偶然與我們的恆星系統相遇之前，可能已經在銀河系中流浪了數億年，其運動軌跡明顯地與太陽系附近的任何一顆恆星都不匹配。但是通過回溯其運動，一個天文學家團隊確定了Oumuamua大約在一百萬年前曾靠近一顆名為HIP 3757 的小紅矮星，這暗示這顆紅矮星可能是它的"家"。

太陽的重力會減緩Oumuamua的速度，但不足以將其捕獲，它最終將穩定在26.33 km/s的速度離開我們的太陽系，並繼續在銀河系的星際間流浪，直到某一天撞上某個天體或者被某個天體系統所捕獲。當然它在這個流浪的過程中其外形會緩慢地變化。

天文學家估計，類似於Oumuamua的星際天體穿過內太陽系的情況大約每年發生一次，但是它們默默地來悄悄地去，來去匆匆，很難被發現。只有諸如Pan-STARRS1之類的巡天望遠鏡才具備發現它們的能力。

天文學家如何知道一個天體是來自太陽系外？

說到這裡，你一定很奇怪為什麼天文學家如何斷定一個天體是來自太陽系外而不是太陽系內？

這裡簡單解釋一下：

先通俗地快速解釋下逃逸速度的概念：逃逸速度是可以使物體向重力反方向丟擲而不會再回落的那個速度。也就是說向天上扔一個東西如果扔得太快，那個東西就不再落回到地面上了，那就說明你扔的那個速度超過了逃逸速度。

· 第一宇宙速度是繞地球做圓周運動所需要的速度，大約是7.9千米/秒附近（視軌道高度有一定上修）；

· 第二宇宙速度是逃逸地球需要的速度，大約是11.2千米/秒；

· 第三宇宙速度是逃逸太陽引力所需要的速度，大約是16.7千米/秒。

如果一個天體的速度超過了第三宇宙速度，那必然在太陽系是呆不住的，如果它以這樣的速度出現在我們的視野，基本上可以斷定此物大機率來自太陽系外，再結合軌道判斷，就可以最終確認此天體為系外來客。

Oumuamua可能是外星人的飛船嗎？

哈佛大學的天文學家阿維·勒布通過一篇科學論文大力推動了這一頗具科幻意味的想法（這種猜測居然也能寫成論文？），該論文認為，Oumuamua奇特的形狀和令人驚訝的加速行為表明，它可能是由外星人制造的光帆推動的飛行器。（光帆是一種由Sunny驅動的動力裝置）。當然寫論文的這位大神並沒有直接說Oumuamua就是外星人的飛船，只是指出科學家應該考慮這種可能性。估計這論文沒法通過同行審議吧！通過科幻迷審議是完全有可能的。:)

Oumuamua飛船？

結語

Oumuamua和Borisov這兩位應該不會是被人類看到的唯一的星際來客，未來我們可能會遇到更奇特的星際天體遊覽我們的太陽系，或許人類還會抓住機會發射宇航器登入這樣的天體取回樣本，某些關於太陽系外的資訊很可能會逐步揭曉（不過得發揮點狄仁傑或者福爾摩斯的那種探案精神），但是誰能保證劇情不會像《異形》裡面描繪的那樣發展呢？我又細思極恐了——一個冷戰，就此打住。