有一種煙火氣，是柴米油鹽醬醋茶的瑣碎日常。有一種煙火氣，是對食物天然的熱愛。有一種煙火氣，是不僅飲食品味極佳，而且熱愛下廚烹飪。有一種煙火氣，是隻為美食而生的信仰，對美食趨之若鶩的生活態度。有一種煙火氣，是一粥一飯與一人相守，“有人問你粥可溫，有人與你立黃昏”。充滿煙火氣的生活，才是最詩意的生活。“君子以飲食宴樂”，人們對美食的追求從來不曾停歇。
神秘的北緯30度，有利之川，地處巫山山脈與武陵山脈的交會處，境內峽谷、丘陵、平川相互交錯，生態優良，氣候宜人，加上富硒的土壤環境和潔淨水質資源，成為孕育豐富生態美食資源的絕佳福地，獨特的地形和氣候條件，為出產名、特、優經濟作物提供了天然條件。因為特產豐富，利川有“蓴菜之鄉”、“山藥之鄉”、“貢米之鄉”、“黃連之鄉”之稱。利川也是巴、楚、蜀三大文化撞擊、融合的接合部，曾被譽為“巴楚文化沉積帶”，具有獨特的文化背景。多樣的地域性氣候特徵、豐富的文化遺產和奇異的民風民俗彰顯了以土家族、苗族為代表的獨特飲食文化。近年來隨著利川生態文化旅遊產業快速發展，尤其是鄉村民宿的快速崛起，越來越多的遊客慕名而來，欣賞優美的自然山水之餘，體驗當地獨特的飲食文化，利川的美食得到前所未有的盛展。
來到利川市柏楊壩鎮，熱愛美食你一定不能錯過這道美食——柏楊豆乾。明清以來，在利川柏楊集鎮一帶就大量生產豆乾，其中以“沈記好吃婆”豆乾作坊生產的豆乾最為有名，並被當地列為朝廷貢品，深受朝廷皇族們的喜愛，康熙皇帝還給“沈記好吃婆”豆乾作坊親筆御賜“深山奇食”金匾，從此“沈記好吃婆”豆乾就改稱為深山奇食好吃婆豆乾，並以皇恩御賜為榮。豆乾製作傳統工藝沿襲幾百年傳承至今，成為人們喜愛的地方風味小吃。
楊豆乾從不用石膏、滷水等化學制品，而是以秘製方法保留豆類香甜和山泉水的清香。”利川境內河流順著地質構造和山勢呈射線狀向四面奔流。這裡既是八百里清江的發源地，也是謀道磨刀溪、柏楊梅子水和倒流三千八百里的鬱江、唐崖河的發源地。而柏楊壩村內的龍洞灣泉水，四季不幹，泉水清澈，為地下深層礦泉水，是當地居民幾百年來賴以生活的水源，只有用鎮上的龍洞灣泉水可不添加石膏推制豆腐。在柏楊，有三百多戶這樣的家庭作坊，他們每天凌晨開始幹活，日復一日，用手工製作出這種遠近聞名的風味食材。看似簡單的操作，卻是柏楊一個個家庭數百年如一日的堅守，從古到今，代代相傳。經過水洗、浸泡、碾磨、過濾、滾漿、燒煮、包紮、壓榨、烘烤、滷製、密封等十幾道獨特工序，“薄如紙片，色如檸檬，細如雞肝，光澤如綢，香有餘味”的豆乾就這樣做成了。蔥白豆乾、豆乾臘肉乾鍋、麻辣豆乾等一道道豆乾美食活躍於餐桌之上。
利川被譽為“中國蓴菜之鄉”，蓴菜又名蒪菜、水葵、馬蹄草、湖菜，屬睡蓮科多年生草本水生植物，是珍貴的水生蔬菜，以幼嫩莖梢和水中的初生卷葉為食用部分，由於蓴菜口感滑潤，為其他任何蔬菜所不及，堪稱一絕。蓴菜自古就被視為珍貴蔬菜，“蓴羹鱸膾”這個成語，就形象地反映了蓴菜絕佳的美味。蓴菜在中國有四個較大產區：江蘇太湖地區、浙江西湖地區、四川螺吉山和湖北利川地區，其中又以湖北利川蓴菜最為有名，因此利川也被評為“中國蓴菜之鄉”。由於這些地方氣溫較高，蓴菜的品質特別是果膠遠遠比不上利川蓴菜。20世紀70年代，新西蘭人艾黎在利川市首次發現野生蓴菜資源。1986年，中央電視臺到利川採風，在佛寶山拍攝了一組野生蓴菜原始群落的畫面，播出後引起世人的關注。1986年7月，日本高松商事株式會社長高野善隆來到利川，考察了福寶山的野生蓴菜資源，發現利川蓴菜果膠豐厚，芽粗壯，品質遠優於西湖蓴菜，並對利川良好的生態條件極為讚賞，認為利川具有蓴菜批量生產的氣候條件、淨水及土地資源。1988年，農業部撥款支持利川蓴菜基地建設，實施蓴菜產業化。為做大蓴菜產業，利川市實施了萬畝蓴菜基地建設項目第一期和第二期工程。2005年，利川蓴菜基地被國家質檢總局列為第5批農業標準化示範園區，品牌效應不斷彰顯和提升，成為利川最負盛名的地方特色農產品和暢銷市場的創匯產業。
醫學研究表明，蓴菜的膠質中所含的葡萄糖甘露聚糖確有一定的抗癌作用。因其含有豐富的膠質蛋白、碳水化合物、脂肪、多種維生素和礦物質，長期食用具有很好的保健作用。據測定，每100克鮮蓴菜，含蛋白質745毫克，並含多種維生素、礦物質、膠質，以及氨基酸等。國外研究表明，蓴菜葉背分泌的一種類似瓊脂的黏液，含大量的多糖，能顯著強化機體的免疫系統，加強免疫功效，達到防治癌症的目的。蓴菜又被稱為“人類的免疫促進劑”。蓴菜湯、涼拌蓴菜為蓴菜的主要做法，尤其是炎炎夏日，飲一碗清涼的涼拌蓴菜，沁人心脾、涼爽一夏。
再有利川根粑涼粉，起源於利川、發揚於利川，相對於司空見慣的涼麵冷麵，利川根粑涼粉更加順滑、更具風味。湯汁的冰涼不是冰箱的緣故，而是使用山泉水凍成的冰塊降溫，辛辣而涼爽實乃利川一絕。更有建南鹽菜、南坪鱔魚、汪營泡粑、利川格格、團堡山藥等美食數不勝數，利川小吃、小炒、涼菜、蒸菜、乾鍋、湯鍋六大菜系，每個菜系十大招牌菜，充分展示了“大利之川”飲食文化的獨特魅力，吃出傳統文化、吃出特色風味、吃出厚重感，舌尖之珍饈，雁過而忘返。
來源/作者： 江海岸
