霜降是二十四節氣中的第十八個節氣，在每年公曆10月23日-24日。霜降這天太陽會到達黃經210°，是秋季的最後一個節氣，也意味著冬天即將開始。

霜降節氣後，天氣漸冷、初霜出現，晝夜溫差變化大，養生保健尤為重要，俗話有講“霜降殺百草”，霜降過後，植物漸漸失去生機，大地一片蕭索，這時黃河流域一般出現初霜，大部分地區多忙於播種三麥等作物。

中國古代將霜降分為三候：“一候豺乃祭獸；二候草木黃落；三候蟄蟲鹹俯。”此節氣中豺狼將捕獲的獵物先陳列後再食用。

每年陽曆10月23日前後，太陽到達黃經210度時為霜降。霜降表示天氣更冷了，露水凝結成霜。《月令七十二候集解》：“九月中，氣肅而凝，露結為霜矣”。此時，中國黃河流域已出現白霜，千里沃野上，一片銀色冰晶熠熠閃光，此時樹葉枯黃，在落葉了。古籍《二十四節氣解》中說：“氣肅而霜降，陰始凝也。”可見“霜降”表示天氣逐漸變冷，開始降霜。氣象學上，一般把秋季出現的第一次霜叫做“早霜”或“初霜”，而把春季出現的最後一次霜稱為“晚霜”或“終霜”。從終霜到初霜的間隔時期，就是無霜期。也有把早霜叫“菊花霜”的，因為此時菊花盛開，北宋大文學家蘇軾有詩曰：“千樹掃作一番黃，只有芙蓉獨自芳”。

“霜降殺百草”，嚴霜打過的植物，一點生機也沒有。這是由於植株體內的液體，因霜凍結成冰晶，蛋白質沉澱，細胞內的水分外滲，使原生質嚴重脫水而變質。“風刀霜劍嚴相逼”說明霜是無情的、殘酷的。其實，霜和霜凍雖形影相連，但危害莊稼的是"凍"不是"霜"。有人曾經試驗：把植物的兩片葉子，分別放在同樣低溫的箱裡，其中一片葉子蓋滿了霜，另一片葉子沒有蓋霜，結果無霜的葉子受害極重，而蓋霜的葉子只有輕微的霜害痕跡。這說明霜不但危害不了莊稼，相反，水汽凝華時，還可放出大量熱來，1克0℃的水蒸汽凝華成水，放出氣化熱是667卡，它會使重霜變輕霜、輕霜變露水，免除凍害。

與其說“霜降殺百草”，不如說“霜凍殺百草”。霜是天冷的表現，凍是殺害莊稼的敵人。由於凍則有霜(有時沒有霜稱黑霜)，所以把秋霜和春霜統稱霜凍。