現代奧林匹克是體育盛典，但從1912年到1948年，奧林匹克運動會還包括藝術和科學專案。藝術和科學獎對於奧運會來說是一個有趣的概念，儘管我們習慣於把奧運會看作是一項體育競賽。
主要類別如下：建築
文學
音樂
繪畫
雕刻
統計
1912年在斯德哥爾摩的夏季奧運會上，美國選手沃爾特·維南斯走上領獎臺，自豪地向觀眾揮手致意。他已經獲得了兩枚奧運會獎牌——一枚是1908年倫敦奧運會上得到的金牌，另一枚是1912年奧運會上得到的銀牌，但他在斯德哥爾摩獲得的金牌並不是射擊、跑步或任何運動專案。它被授予金牌，是因為他鑄造的青銅雕像：一匹20英寸高的馬拉著一輛小型戰車。一個美國短跑運動員贏得了根據他的雕塑鑄造的金牌，這也是歷史上第一個奧運會雕塑金牌。
現代奧運會的創始人皮埃爾·德·顧拜旦男爵藝術比賽專案可以追溯到國際奧委會和現代奧運會的創始人皮埃爾·德·顧拜旦男爵，他把藝術比賽視為他對奧運會憧憬的一部分。斯坦頓說：“他是在古典主義的教育下長大的，他特別想要成為一個真正的奧運會運動員，他不僅運動能力強，而且音樂和文學造詣都很高”。他覺得如果奧運會不包括藝術方面那將會是不完整的。
當這位男爵為之努力時，他發現自己無法說服雅典、聖路易斯和巴黎前幾屆奧運會組織者相信藝術競賽是必要的。但他仍然堅定不移。他說：“我們的奧林匹克運動會和普通的體育錦標賽有所區別，那就是體育競賽與藝術競賽，體育展覽與藝術展覽並駕齊驅。”
最後，為了趕上1912年斯德哥爾摩奧運會，其他組織者不得不做出讓步，他終於為藝術界爭取到了一席之地。徵集的作品分為建築、音樂、繪畫、雕塑和文學，但有一個重點：所有參賽作品都必須以體育為靈感，必須是原創的，這意味著參賽者不得在比賽前發表作品。約有33位（主要是歐洲）藝術家提交了作品，並在每一類別中獲得了一枚獎章。除了維南的戰車外，其他獲獎者還包括現代體育場建築規劃（建築）、“奧運凱旋進行曲”（音樂）和體育頌歌（文學）。男爵本人也是贏家之一。
與奧運會上的體育專案類似，金牌、銀牌和銅牌都頒發給排名最高的藝術家，儘管並非每次比賽都頒發獎牌。事實上，有幾次根本沒有頒發獎牌，因為評委認為那些作品太爛了，爛到都不想發獎牌，別說金牌，銅牌都不想給。
一般來說，允許藝術家有多個作品參賽。這使得一位藝術家能夠在一次比賽中贏得多個獎項。
然而，在1949年，一份提交給國際奧委會的報告現在是，幾乎所有參加各種藝術競賽的選手都是專業人士，而不是規則規定的業餘選手。
幾年後的1954年，在雅典舉行的第49屆國際奧委會會議上，國際奧委會委員投票決定取消藝術競賽。
在那之後，雖然有人提出將藝術競賽重新納入奧運會專案，但都沒有成功。