在拳擊運動的歷史上，能讓拳迷們永遠記住的拳手並不很多。而“劊子手”伯納德·霍普金斯，這是一個在拳擊史上令人肅然起敬的名字，這是一個代表了頑強不屈、代表了刻苦自律、代表了精明睿智、代表了燦爛輝煌的名字。

從監獄裡走出來的傳奇

1965年1月15日，霍普金斯出生於美國賓夕法尼亞州的費城一個貧民區，從小混跡街頭的霍普金斯在13歲時就受過三次嚴重刀傷，17歲時因九項重罪被判入獄18年。

在監獄這個黑暗的環境下，霍普金斯目睹過最醜惡、殘忍的行為，犯人們會為了一盒煙而殘殺同伴。也是在監獄中，霍普金斯點燃了自己對拳擊的激情，這讓他第一次感覺到自己的生活是有希望的。

在服刑五年後霍普金斯被假釋出獄，閱人無數的監獄長對這位凶狠且狡詐的小夥子下了斷言：“我們會再見面的，你最終會回來。”而霍普金斯的回答是：“我永遠不會再回來！”他之所以如此自信，是因為他從伊斯蘭教和拳擊中找到了奮鬥方向。

但是，就像他的人生一樣，霍普金斯的職業拳擊生涯也充滿了挫折和坎坷。1988年10月11日，在美國紐澤西州大西洋城的國際度假村拳擊場上，23歲的霍普金斯在出獄後不久就打了他的第一場職業拳賽。

結果，躊躇滿志的他在一場4回合的墊場賽上輸給了同樣是首次參加冠軍賽的克林頓.米切爾。這場比賽中霍普金斯拿到了350美元，在街頭隨便一次非法活動就能輕鬆搞到這筆小錢......

之後的十六個月霍普金斯一直沒有再比賽，他不停的問自己“是否願意把未來的衣食住行、呼吸睡覺都跟拳擊聯絡到一起？”當他確定自己願意這麼做時，他又回到了拳擊場。此後，費城街頭少了一名悍匪，拳擊臺上多了一位猛將。

自律成就偉大的冠軍

1990-1993年霍普金斯一路凱歌高奏的贏得22連勝16KO、其中12場1回合KO，這讓他在IBF排名中量級第一。在與IBF第二的小羅伊.瓊斯爭奪空缺IBF冠軍的比賽上，霍普金斯雖然放手一搏但仍不敵小羅伊·瓊斯，以三個112-116輸掉了比賽。

美聯社評論認為瓊斯對霍普金斯來說太快、太強大了。但是他們似乎沒想到，霍普金斯竟然是1993-2003年十年23場冠軍賽上僅有的一位沒被瓊斯擊倒且搶下4個回合勝利的拳手。

1994年12月霍普金斯再次走上IBF中量級冠軍賽舞臺，但苦戰12回合後兩度被擊倒的他與梅卡多（18-2）戰平。四個月後的複賽上，霍普金斯終於在第七回合擊倒了梅卡多，贏得IBF冠軍金腰帶，從這一天起，一個屬於霍普金斯的“劊子手時代”開始了。

霍普金斯是頑強的、不屈的，這位職業生涯早期屢遭挫折的拳手最後正是靠著自己的頑強不屈衝頂成功，並躋身偉大拳手的行列。

在《拳臺》雜誌80年80位巨星榜單中，霍普金斯是唯一一位職業生涯、冠軍賽首戰均失利但還能入榜的拳王。霍普金斯是刻苦自律的，他的第一場職業賽是在175磅輕重量級打的，隨後他通過刻苦訓練降到160磅中量級這一適合自己的級別，並一直在這個級別打拼了15年。

在這十五年中，他從沒有因為放鬆訓練而導致狀態不佳，更沒有因為懈怠而超重。霍普金斯是精明睿智的，他不是那種天賦超人的明星拳手，他不是速度最快的、不是力量最大的、甚至也不是技術最好的，但他是頭腦最聰明、心理最冷靜的，這讓他能一路過關斬將贏得一場又一場的勝利。

霍普金斯的成功和輝煌大致可以分成兩部分，第一部分是橫行160磅中量級的霸主時期，第二部分是40歲之後在輕重量級的不老妖孽時期。

從1995年4月開始，霍普金斯在複賽擊倒梅卡多贏得IBF冠軍賽後，用十年時間完成了一騎絕塵的中量級二十連冠。

這一記錄讓他超越了此前七十年代的卡洛斯·蒙鬆（15連冠）、八十年代的馬文·哈格勒（13連冠），成為中量級歷史上奪冠場次第一的超級冠軍。

此外，他還在中量級統一戰上點數大勝WBC冠軍霍姆斯、擊倒WBA冠軍特立尼達德、擊倒WBO冠軍德·拉·霍亞，成為自1988年WBO成立以來，唯一一位靠逐一兼併戰同時手握四條金腰帶的、真正無可爭議的超級拳王。

2005年2月19日當他點數完勝霍華德·伊斯特曼後，40歲零1個月零4天的霍普金斯又創造了一項新記錄，他成為中量級歷史第一位、整個拳擊史上第五位年過四旬的現役世界冠軍。

續寫不老神話

2005年當他兩度輸給年輕的挑戰者傑明·泰勒丟掉四條金腰帶後，媒體輿論一致認為霍普金斯老了，劊子手的時代結束了。

在一片退役的呼籲中，霍普金斯依然選擇奮鬥，又以45歲高齡又衝上了175磅輕重量級冠軍賽舞臺，而且先後擊敗了WBC冠軍帕斯卡、IBF冠軍克勞德、WBA冠軍舒梅諾夫。

在這期間，他一次次打破人們的預言，一次次提升“最年長世界冠軍”的年齡記錄，直到把這一記錄定在49歲零3個月這個讓人瞠目結舌的年齡上。

戰鬥之心，誓死方休

在輸給俄羅斯的“粉碎機”科瓦列夫後，將近兩年時間霍普金斯沒有比賽，很多人似乎在等他發表一個退役宣告，但霍普金斯自己還是希望打一場告別賽。

最終，52霍普金斯遭當時27歲的洲際冠軍喬·史密斯KO，以慘敗的方式結束了自己的最後一戰，讓人感到有些惋惜，有些失望。但他最後還給拳壇增加了一個談資，也算以拳手身份為職業拳擊做出最後一點貢獻了。

拳擊是一項力與美、藝術與殘酷並存的運動，因此只有被稱之為“天才之人”能做到真正的笑傲江湖。然而，作為一個經歷過多次失敗的王者，一個曾經創造神話的鬥士，霍普金斯卻用意志書寫了一段屬於他的傳奇。

儘管很多人不喜歡霍普金斯，不喜歡他油滑的風格和眾多的邊緣技術，但無論誰都無法否認，這位拳史上唯一的掃平四大組織各山頭的四冠王、49歲零3個月還能打贏世界冠軍賽的最年長的世界冠軍、中量級最長連冠記錄保持者、擊敗過16位世界冠軍的拳壇“劊子手”，是這項運動的一個傳奇。