作為亞洲當之無愧的足球豪強，日本足球歷史上誕生了太多優秀的球員。任意球大師中村俊輔、強力前鋒岡崎慎司、AC米蘭名宿本田圭佑、曼聯前球星香川真司，無不讓人印象深刻。但是除了這些優秀的人才外，還有一人堪稱日本足球的領袖，在一些日本人眼裡看來，他就是“神”。

天賦盡顯，20歲參加奧運會

1944年，京都市誕生了一位天才，他的未來會讓無數人震驚，他叫做釜本邦茂 。

在釜本邦茂十歲的時候，他加入了學校的足球部。當時他還是京都市立太秦小學4年級的一名學生。釜本邦茂很快就展現出在足球上的天賦，這也讓他在同齡人中與眾不同。

16歲時，釜本邦茂於京都市峰岡中學畢業，轉校到京都府立山城高等學校讀高中。兩年後，18歲的釜本初次代表日本青年軍出國遠征，開始了他輝煌的足球生涯。

63年畢業後，釜本邦茂考入早稻田大學的商學部，順理成章地加入了大學足球隊。同年4月，他入選日本B隊。一年之後，20歲的釜本邦茂參加了東京奧運會，成為了日本男足的一份子，並隨隊闖進八強。

20歲參加奧運，這是對釜本邦茂實力最好的肯定，人們明白，這個年輕人將在未來踢出一番新天地。

射手本能，奧運上演帽子戲法

當一個人擁有別人不曾擁有的天賦時，那麼他很可能出類拔萃。

對於釜本邦茂而言，射手就是他的本能。

1967年3月，釜本邦茂完成了大學課程。在大學四年間，釜本邦茂將自己出色的射術發揮的淋漓盡致。他四次贏得關東區大學聯賽神射手，成為該聯賽有史以來首位連續四年奪取神射手的球員。同年4月，他加入了當時的日本足球聯賽隊伍——洋馬柴油機，即現在大阪塞雷佐的前身。

6個月後，在東京舉行的最後一場奧運會外圍賽，釜本邦茂協助日本以3比3戰平南韓。日本雖然與南韓積分相同，但是憑藉淨勝球的優勢獲得出線權。

1968年，釜本邦茂迎來了人生第一個關鍵節點。

1968年初，釜本邦茂遠赴當時的西德球隊薩爾布呂肯遊學。這段經歷使得他對職業足球的認識和理解又加深不少，更幫助其積累經驗。同年夏天，24歲的釜本邦茂第二次出征奧運會。第一場比賽，釜本便上演帽子戲法，帶領日本以3:1擊敗奈及利亞。之後兩場分別以1:1和0:0戰平巴西及西班牙，奪得5分後日本穩奪八強出線權。

八強戰面對法國，出席奧運前，日本隊曾與法國進行友賽，所以對於法國的踢法已有了解。上半場日本落後一球時由釜本扳平，下半場釜本成為英雄，他攻入個人第二球，加上隊友渡邊正的入球，幫助球隊以3:1將法國淘汰出局。

半決賽，日本碰上了上屆奧運男足冠軍匈牙利。在巨大的實力差距前，釜本邦茂也無可奈何，球隊以0:5敗北。

但一切並沒有結束。慘負匈牙利後，日本在銅牌戰遇上了東道主墨西哥。墨西哥的隊員個人能力出色，於是日本以防守為主，再利用反擊的策略尋找良機。上半場22分鐘時，杉山隆一傳中給釜本邦茂射入全場首球。12分鐘後，日本左邊獲得角球，由杉山主踢，釜本覓得良機，梅開二度助日本以2:0領先。比分也保持到了終場，日本男足戰勝墨西哥獲得銅牌。日本男足成為歷史上第一支能在奧運會中獲得獎牌的亞洲球隊，釜本邦茂也以7個進球成為本屆奧運會的最佳射手，就此一戰成名。

日本聯賽獨孤求敗，輝煌無數令人敬仰

奧運會結束後，釜本邦茂將重心放在了日本國內聯賽上。就此開啟了一連串輝煌紀錄。

在10年內，釜本邦茂7次拿下日本聯賽神射手。從68年打入14球開始，他在70年打入16球，71年11球，74年是可怕的21球，順便還拿下了三個助攻王。當他退役之時，他的進球總數是創紀錄的202球。因為當時他效力的JSL聯賽已由JFL及J-League所取締，所以這紀錄沒有其他人能超越。

1971年，釜本邦茂協助洋馬柴油機初次奪得聯賽冠軍及第二次全日本足球大賽冠軍。75年，他再次幫助球隊奪得全日本足球大賽優勝，更成為聯賽史上首位同時奪得神射手及助攻王的球員。下一年，他第六次登上神射手寶座，併為球隊奪得第三次聯賽冠軍。他生涯共參加過691場比賽，進球548個。

77年，33歲的釜本在6月代表日本出戰第6屆日韓定期戰，比賽結束後決定引退國家隊。在他為日本國家隊出戰的84場比賽裡，他總共打進80球，場均進球數為0.95個。在世界範圍內也僅排在阿里·代伊、C羅和普斯卡什之後，位列第4。恐怖的進球效率證明了釜本邦茂的偉大，在國家隊層面上看，他就是神一般的存在。

球王之間惺惺相惜，輝煌生涯總有遺憾

1977年，“球王”貝利退役。釜本邦茂參加了貝利的紀念比賽。1984年2月13日，40歲的釜本邦茂正式發表引退宣告，結束球員生涯並專注於領隊工作。8月25日，國立競技場舉行了釜本的紀念比賽——由洋馬柴油機對日本聯賽選拔隊。當時43歲的球王貝利出席現場，更在下半場與釜本一起代表洋馬出賽。

一個是國際足壇的“球王”，一個是日本的“球王”。兩位天才對彼此的認可已經能說明一切，巔峰時的釜本邦茂 ，毫無疑問是足球場上的巨星。在1968年震驚世界後，很多歐洲俱樂部向他發出了邀請函，希望他能來到歐洲參加更高水平的比賽。但是一直沒有成行。

沒能在歐洲賽場上看見釜本邦茂的身影實在可惜，但在日本聯賽中他展現出的統治力才更顯其強大，釜本的表現影響了太多日本足球運動員。

退役後，釜本邦茂先是繼續從事足球方面的工作。直到1995年開始從政，他先於7月當選參議院議員。1998年釜本邦茂出任日本足球協會副會長，2000年2月至7月出任自由民主黨副幹事長及參議院議員自由民主黨副幹事長。

釜本邦茂一面參政一面關心足球，用自己的影響力為日本足球做貢獻。雖然已闊別賽場多年，但他從未忘卻過足球，他也是後來很多日本職業足球運動員的榜樣，畢竟，他可是“球王”。

日本足球能在亞洲脫穎而出，和釜本邦茂這樣的天才有密不可分的關係。或許，從這位傳奇名宿的生涯中，我們可以得到一些關於中國足球發展的啟示。

這位日本天才神射手，將永遠被歷史銘記，感謝釜本邦茂 ！