新賽季新疆飛虎在發生著一系列變化，不僅是名字更新為新疆伊力特男籃，外界更多的是看到了人員的更新。但是，球隊內部卻發生微妙的化學反應。那個關於總冠軍的夢，不再是一座大山，而是熱切渴望，轉化在球隊很多人心中的則是一種使命感。
三天前，阿的江指導在談到新賽季目標時說道：“我堅信，我們這個團隊胸前印著新疆兩個字，每一名球員都知道他們肩上的責任和使命，我們知道全新疆關注這支球隊的人的渴望。我們是一個團結的團隊，會帶著堅定信念，讓這個團隊變得更好，相互幫扶，相互支援，勇於奉獻。”
作為國家隊現役球員，阿不都沙拉木、周琦、可蘭白克知道自己身上的使命。“過去一年，我們這支球隊，我和幾個國家隊隊友都經歷了很多，這些經歷，有很多成功的經驗，也有挫折，一切都是最好的安排，無論成功還是挫折都是幫助我們成長的最好養分。雖然目前，球隊的磨合還不是最好，但是我相信，隨著常規賽的推進，我們會比上個賽季狀態更好。”作為上賽季球隊表現最好的球員，阿不都沙拉木帶著信心和平和麵對一切挑戰。
西熱力江和周琦，是這個賽季新疆最大的實力增長點。上個賽季，周琦在NBA度過了他的第二個賽季，收穫和挫折讓他多了一份平靜。
西熱力江更是在過去這一個賽季，迎來了職業生涯第一次離開新疆的經歷。這一年，西熱力江無數次英勇地扛著廣州前行，但也一次次體驗了力不從心的悲涼。這份英勇，他在新疆並不陌生，不同的是，那是在一場場更高水平、更重要的比賽中，成就感自然也不一樣。但是，這份悲涼，他不曾體驗過，離開家的孩子，第一次感受到陌生又無助的一切。這樣的經歷足以讓他能正視，曾經的那些成就與輝煌中，有多少是團隊給予和支援他的。他也能更深刻地體會到，昔日在陷入低谷時，家人和團隊的兄弟們是如何用他喜歡和不喜歡的方式，幫他走出來的。
西熱力江成熟了，在他人生的第30個年頭裡，一切都不晚，或許這就是上天最好的安排。現在，西熱力江的眼神中沒有了往日的張揚，取而代之的是一份堅毅，他在沉默中努力訓練，比以往更努力，整個人都瘦了一大圈。或許最好的訊息是，在訓練中，西熱力江很少揉他的膝蓋了。
“西熱力江還是那個自信的西熱力江，要說變化，就是瘦了一些，笑容多了一些，更有親和力了。”當記者向一位俱樂部的老員工詢問他是否感覺到西熱力江的變化時，他對記者說。
在新賽季的出征儀式上，西熱力江走上舞臺，當主持人羅鳴再次用那在紅山體育館的熟悉聲音喊出：“西——熱——力——江”這四個字的時候，西熱力江低下了頭，偷偷用手背拭去了奪眶而出的淚水。紅著眼，抿著嘴，西熱力江和闊別了一年的昔日隊友站在新疆飛虎的出征臺上。浪子回頭金不換，回頭的西熱力江對球隊而言，就是鑽石。西熱力江是關鍵時刻無所畏懼的那個“獅子”，也是一個外表堅強勇猛，內心敏感善良的“獅子”。有時他會被怨恨和對比心矇住雙眼，但是是內心深處的善良和愛，總會在合適的時間，在合適的環境，沖刷掉這一切。
忘不了，在北京，在廣東，作為新疆飛虎防守端的精神領袖的西熱力江。上個賽季的總決賽，可蘭白克也展現出了絲毫不遜於西熱力江2017年的奉獻精神。對手同樣是廣東，球迷們總覺得飛虎陣容中還缺點什麼。和2017年在廣東4:0奪冠時相比，飛虎陣容中缺了周琦、西熱力江和羅旭東。
現在，西熱力江的話太少了，無論是在社交媒體還是訓練生活中，他更多地在用眼神交流。對於成年人而言，很多時候，無言的力量遠遠超過了喋喋不休，飛虎老將西熱力江就是如此。
一次擁抱，一次擊拳，一次握手，三天之內，西熱力江與記者之間三次友善的和解舉動，就簡單釋放和化解了10個月前，彼此的不滿和誤解。釋然是一種能力，更是一種成長。
“最近真的不適合說什麼，之前，有幾位國內的記者採訪我，我也是這麼說的。現在，做比說更重要。我會在新賽季用場上表現來表達，希望我們的採訪，會在新賽季打完五六場之後。”西熱力江的語氣很平和，很容易感受到他說這句話時的真誠。
一個更有擔當，更願意付出的西熱力江會給這支新飛虎什麼變化呢？
上賽季新疆飛虎常規賽戰績33勝13負，勝率71.7%，排名常規賽第三，最終獲得總決賽亞軍。
這個夏天新疆隊人員變動非常多，和以往不同，離開球隊的是李根、鄧群飛（上海）、孫桐林、王子瑞（北控）、周儀翔（北京）、孫鳴陽（廣州）、侯沛佐（山東），以成熟球員，前國手為主。加入球隊的更多的是一些二隊的青年球員，周琦和西熱力江是球隊昔日的冠軍拼圖，屬於“回家”範疇。這是多年來，新疆飛虎第一次沒有引進“陌生的明星球員”。
對於新疆飛虎管理層的決策而言，這才是本賽季最大的變化。或許，新疆飛虎本賽季不再是為總冠軍的榮譽和豐厚的獎金而戰，而是為新疆的榮譽而戰。這種變化，在新疆著名籃球評論員、前新疆籃協副主席郝紅山看來，是任務和使命之間的巨大差異。
附：新疆男籃新賽季陣容（21人）
主教練：阿的江
後衛線：費爾德、西熱力江、曾令旭、西爾扎提、克拉克、楊盛硯、劉力鵬、姜文；
鋒線：阿不都沙拉木、可蘭白克、唐才育、齊麟；
內線：周琦、斯托克斯、俞長棟、範子銘、魯吐布拉、劉羽楠、熱普卡提江、於曉輝、朱傳宇。
文 黃興