與沙迦的比賽，是國足在中敘戰前唯一一場熱身賽。裡皮本來是想給隊員們找找狀態，沒想到卻折了主力大將李磊。再讓他生氣的是，面對對手清一色的二線陣容，全主力出戰的國足居然被對手攻破城門。經此一戰，國足防線再次暴露較大問題。不過，對手賽前卻狂贊國足：中國隊攻防能力都很強。

11月11日，國足與阿聯酋當地俱樂部沙迦進行了一場熱身賽。由於主要目的是幫助隊員找狀態，所以裡皮在上下半場使用了2套完全不同的陣容。上半場的11人分別是：曾誠、劉洋、鄭錚、鄭智、楊帆、買提江、李可、徐新、劉彬彬、王子銘、韋世豪，而下半場的11人則換成之前40強賽的主力陣容，分別有顏駿凌、李磊、朱辰傑、張琳芃、王剛、蒿俊閔、池忠國、吳曦、張稀哲、楊旭、艾克森。可以看出，國足下半場的11人更有望躋身中敘戰的首發。

由於對手派出的是以替補和預備隊組成的混合陣容，所以實力相比國足差的不是一點點。而國足也憑藉實力優勢很快取得了領先。劉洋和劉彬彬的2粒進球幫助國足半場取得2比0的領先。

下半場比賽，國足再接再厲，楊旭、張稀哲連下兩城，將場上比分改寫為4比0。不過，隨後卻出現了意外，對方利用一次任意球機會由門前球員搶點攻破顏駿凌把守的大門。儘管艾克森和吳曦隨後再次攻入2球，但被這樣一支弱旅攻城自己的大門，也讓國足這場勝利含金量大減。這可以看出國足的後防線確實還存在較大問題。

不只是失球，國足賽後還曝出一個壞訊息。主力左後衛李磊在下半場出戰20分鐘後再次出現大腿拉傷的情況，隨後他被劉洋換下。從前方記者透露的訊息看，李磊將至少傷缺一週，基本上無緣14日進行中敘戰。失球又折將，可以想像裡皮賽後心情有多糟糕。

不過，敘利亞陣中的頭號球星索馬卻在賽前狂贊（奶）國足：“中國隊優點是傳接球、控球，以及團隊能力，在進攻和防守上都很強。”傳控出色、團隊強、攻防能力更是“很強”，在索馬看來，裡家軍幾乎各方面都很出色，簡直是無懈可擊。只不過，國足真有他想像的那麼強大嗎？