1960年，吳育華出生於廣州。1973年，廣州市恢復業餘體校，併成立廣州市中心業餘體校足球班，當時的教練為羅榮滿和葉培芝，除了吳育華之外，陳玉良、古廣明、黃軍偉、吳群立、趙達裕、吳方、李超波、劉均洪等都是當時入學的第一批小球員。1976年，吳育華、陳玉良、黃軍偉等人被抽調至冼迪雄教練執教的廣東青年隊。隨後吳育華跟隨這支廣東青年隊連續獲得78-79兩年的全國青年足球聯賽冠軍。而在羅榮滿和冼迪雄這兩位廣東足球青訓教父的悉心教導之下，吳育華過人的足球天賦被充分的挖掘出來。

1980年，年僅20歲的吳育華便進入國家隊，而他出色的盤帶過人技術更是被視為國家隊的救火隊員這從他連續入選蘇永舜（82年世界盃亞大區預選賽）、曾雪麟（第八屆亞洲盃、86年世界盃預選賽）以及高豐文（88年奧運會）三位中國國家隊主教練的大名單便是最好的證明。

巔峰時期的吳育華，其華麗的盤帶、狡猾的變向都是其招牌動作。1981年全國甲級聯賽，廣東隊對陣上海隊的比賽中，吳育華在比賽最後時候，連過對方五人之後將球捅進劉文彬把手的大門，至今都是老一輩廣東球迷津津樂道的話題。而吳育華也憑藉出色的表現在次年被評為全國足球“運動健將”稱號，與他同獲此殊榮的廣東隊隊員還有謝志雄、王惠良、黃軍偉、黃德保和池明華。

不過，雖然吳育華雖然天賦過人，但是球風偏軟卻是其最大的弱點，當然這並非他一人的問題。80年代那批球員普遍都存在這種問題，這跟當時的社會環境也有關係（訓練環境艱苦、訓練方法不科學、以及營養跟不上等）。1981年，倉促之間組隊的中國隊迎戰紐西蘭隊打一場附加賽，蘇永舜教練寄希望於吳育華的邊路過人能帶給中國隊更多的進攻機會，將古廣明調整到左路，讓吳育華打右邊鋒，希望以此實現兩翼齊飛。但是無論是古廣明還是吳育華，在紐西蘭隊蠻橫的身體接觸、凶狠的逼搶以及當值裁判不合理的縱容之下，始終機會難覓，最終負於紐西蘭，失去晉級西班牙世界盃的資格。

吳育華、古廣明、歐偉庭、吳群立這四人被很多球迷評為廣東四大邊鋒，其中古廣明一直被認為是廣東足球甚至是中國足球有史以來最好的邊鋒，而吳育華跟其相比，天賦其實不相上下，甚至於在不少球迷的心目中，吳育華要更勝一籌，但是生性豪爽的吳育華在自律性方面跟古廣明相比要差了許多。而吳育華在其職業生涯最巔峰的時期，一次外出時與廣東隊替補門將魏小樂一起騎摩托結果遭遇車禍，將腿摔斷，傷愈之後狀態再難恢復，無奈之下選擇退役，實在令人扼腕嘆息。

退役之後，吳育華曾在古廣明的足校中擔任過教練，2006年在廣藥隊短暫的擔任過助理教練，2009年協助陳玉良重新組建廣東少年隊。

肆意調侃，

嬉笑怒罵，

都是希望中國足球能好，

哪怕他彎路崎嶇，

哪怕他病入膏肓，

我是硬腿子，