北京時間11月17日，在馬刺主場迎戰開拓者的比賽進行至第三節9分45秒時，利拉德強投三分造成懷特犯規，前者獲得三次罰球機會，要知道馬刺剛在上一個回合將分差追至10分，而這次判罰讓他們的追分勢頭戛然而止。

從慢動作來看，懷特並未有明顯的犯規動作。這次判罰激怒了馬刺主帥波波維奇，他不斷看著球館大螢幕上的回放，臉上寫滿了不解和震驚。隨著利拉德穩穩命中三記罰球，比分被再次拉開。這時一向脾氣火爆的老帥再也難掩怒火，雖然懷特已經拿球推進，但他還是不停向著裁判抗議。

顯然，裁判不會允許馬刺主帥喋喋不休，他果斷給了波波維奇一個技術犯規，這更加激怒了老帥，後者直接衝上球場，而這樣的後果就是裁判給出第二個技術犯規，波波維奇遭遇驅逐離場。

主帥雖然離場，但比賽還要繼續進行，球隊還得有人帶，而這樣的任務就落在了助理教練身上。按照常理，當主帥離場後首席助教將直接成為臨時主帥。今夏，馬刺上賽季的首席助教梅西納擔任了義大利籃球聯賽米蘭隊的主帥，資歷最老的女助教哈蒙隨之成為首席助教，之後馬刺招募了名宿鄧肯和曾擔任過馬刺發展聯盟主帥的哈迪擔任另外兩名助教。

不過，哈蒙並未創造歷史成為北美男子四大體育聯盟歷史上第一位女教頭，因為波波維奇把臨時主帥的任務交到了鄧肯手中。雖然鄧肯賽後拒絕對此發表任何言論，但根據跟隊記者報道，馬刺評論員邦納在賽後解釋，波波維奇讓鄧肯代理主教練是因為他研究過開拓者，一位馬刺發言人隨後也確認了這一說法。

雖然馬刺最終在主場116比121不敵開拓者，自2010-2011賽季後首次遭遇五連敗。但擔任主帥的鄧肯表現還是不錯的，在波波維奇離場時，馬刺已經落後了15分，然而很快馬刺就以一波32比11反超了比分。第三節結束時，馬刺已經取得了6分的領先優勢。

值得一提的是，在波波維奇離場後的首個暫停中，鄧肯就拿起了戰術板，佈置戰術時也是有板有眼。第四節開始後，馬刺一度領先15分，但開拓者在邁克勒姆引領的攻勢下一直緊追不捨，並且在距離比賽結束還有38秒時反超一分。

關鍵時刻，德羅贊突破被吹罰進攻犯規，之後鄧肯請求教練挑戰，雖然裁判檢視錄影後取消了德羅讚的進攻犯規，但卻判罰他在上籃落地時拉拽懷特塞德犯規，這讓後者得到了兩次罰球機會，鄧肯的教練挑戰並未成功。

得知此次改判的結果後，鄧肯選擇和裁判交涉，但判罰已經不能更改，隨著懷特塞德命中這兩記罰球，馬刺已經落後三分，之後懷特中投不中，利拉德再次命中罰球，比賽就此失去懸念。

從一度落後23分到領先15分再到輸掉比賽，這樣的結果對於馬刺來說顯然是令人沮喪的。不過對於鄧肯來說，他的首次執教還是得到了包括德羅贊和福布斯在內的多名主力的認可。

“在暫停的時候，沒有人坐在板凳席上，每個人都發表自己的看法，不管哪位教練有話要說，他們都會積極發聲，我感覺這樣很好。”賽後福布斯表示鄧肯掌控了局面，並且非常喜歡助理教練之間的合作。

首次執掌馬刺就遭遇五連敗，鄧肯看上去似乎沒有那麼幸運。不過能夠得到波波維奇的青睞和球員的認可，鄧肯這次首秀已經算是及格了。