12月28日的NBA冷門迭出，快船輸了51分，籃網、雄鹿、凱爾特人等東部豪強球隊全部輸球，使得排名發生了較大變化。上賽季的東部倒數第一騎士，竟然豪取3連勝排在了東部榜首，魔術、步行者也是3連勝分列二到三位。

騎士的前兩個對手黃蜂和活塞，贏球不算意外，他們的第三個對手是76人。擁有西蒙斯、恩比德、霍華德、丹尼·格林的76人，在東部絕對稱得上是一支強隊。儘管恩比德缺席這場比賽，但76人依舊不會弱於騎士。

恩比德缺席的情況下，霍華德被頂上了首發位置。然而，只是這一個位置的調整，卻讓76人陷入了苦悶之中。全場比賽，76人都處於被動之中，最終94-118輸掉比賽，一共輸了24分，絕對是一場慘敗。輸球之後的76人，將騎士送上了東部榜首位置。

出任首發中鋒的霍華德一共打了15分鐘，但是效果並不算好。霍華德儘管4投4中得到9分，但是其他方面很一般，只拿到了3個籃板。此外，霍華德再次受到犯規困擾，15分鐘時間裡出現4次犯規，而且還有3次失誤，正負值只有-14。

從這場比賽來看，霍華德確實不適合打首發。前兩場比賽，作為替補的霍華德，表現非常出色，在有限的時間裡很好地完成了自己的任務。由於恩比德缺陣，76人不得不讓霍華德，但無法起到恩比德的作用。

其實，在湖人時期，霍華德首發的機會也不多，多數時間都是替補出戰。沃格爾會根據對手的不同，讓霍華德承擔不同的責任。奪得總冠軍之後，霍華德希望在湖人獲得更高的戰術地位，但湖人沒有滿足他。從前面三場比賽來看，湖人對霍華德的定位其實沒有問題。