客場不敵青島隊後，山東隊以3勝4負僅排名聯賽第12名。雖然這個賽季的目標仍然是季後賽，但在鞏曉彬重回山東隊後，山東隊的戰績並無起色，反而衝擊季後賽的難度更大。 直接導致山東隊戰績不佳的關鍵是大外援梅斯表現不給力。和青島隊的比賽，梅斯出場24分鐘，9投3中只得到9分11籃板，而在這之前，他的表現也不好，尤其是在主場大勝天津隊時更是表現低迷到極點，全場出場17分鐘只得到1分，成為了不折不扣的水貨外援。 賽季至今，梅斯的整體表現也不好，7場比賽，他場均出場25.9分鐘，場均只能得到16.1分9籃板，兩分球命中率59%，三分球命中率28%，表現非常一般。在競爭激烈的CBA外援中，梅斯這樣的表現完全佔不到什麼優勢。7場比賽，他的單場最高得分只有26分，作為一個偏向於藍領的苦力外援，梅斯無法給予山東隊更多的幫助。

然而，這是山東隊管理層自己的決定。今年夏天，他們完全可以續約莫泰尤納斯，從而繼續和這位CBA第一大外援合作，然而，他們選擇了不對莫泰使用優先續約權，選擇白白放走這位超級外援。而莫泰本賽季場均得到22.7分13.6籃板，兩分球命中率61%，三分球命中率33%，表現要遠勝梅斯。而這還是在莫泰為上海隊整體利益犧牲個人資料的情況下打出的表現。 而放走莫泰並不是山東隊管理層的第一個錯誤選擇。休賽期，他們最開始選擇和上賽季的救火外援桑普森簽約，同樣證明是一個錯誤的決定，因為桑普森的能力本來就很一般，而最終，桑普森還放鴿子導致山東隊被迫尋找其他球員。

除此之外，山東隊之前還簽下了前NBA後衛塞爾登，結果一場比賽沒打就裁掉了這位球員，再次白白損失了不少錢。 而說到底，山東隊引援如此不順利只能怪管理層自己選擇不當，而現在的山東隊管理層，主要負責的就是主教練鞏曉彬和球隊名宿紀敏尚。鞏曉彬夏天重回山東隊後不僅擔任主教練還兼任總經理，而上賽季擔任球隊總經理的紀敏尚則成為球隊的董事長。 球員時期，鞏曉彬和紀敏尚都是國手，也都是山東隊的驕傲，但退役後的他們在管理層的崗位上表現得並不出色。現在，他們也在為自己的選擇失誤而買單。