11月27日晚，2020年東京奧運會男籃落選賽抽籤儀式在國際籃聯總部舉行。身為第5檔的球隊的中國男籃被分到加拿大維多利亞賽區，同賽區的對手包括希臘隊、加拿大隊、捷克隊、土耳其隊和烏拉圭隊。這樣的分組被網友稱為“死亡之組”，而這個賽區，只有一個出線資格。

如果只從分組對手的實力來考慮，中國男籃出線的希望確實很渺茫。

希臘男籃由“字母哥”揚尼斯·安特託昆博領銜，而他的哥哥，同樣是雄鹿隊球員的薩納西斯·阿德託昆博也剛剛參加了男籃世界盃。加拿大隊更是強手如雲。掘金的賈馬爾-穆雷已經宣佈自己會參加奧運落選賽。加拿大的男籃經理表示會邀請威金斯參加奧運落選賽。

而中國隊必須擊敗加拿大和希臘才有機會進加拿大區的淘汰賽，碰上捷克和土耳其。而這兩支隊伍也不乏好手，土耳其的奧斯曼，捷克的薩託蘭斯基等都是效力於NBA的球員。

這樣的實力差距意味著，未來四年的時間裡，明年的奧運會落選賽就是中國男籃唯一一次參加世界大賽的機會。

不過，即使強者如林，奧運會落選賽也不會是中國男籃的煉獄。對於現在的中國男籃，這項賽事的價值可能超越“生死”。中國隊，需要一個讓自己走出世界盃失利陰影的舞臺。

作為2019年男籃世界盃的東道主，開戰前外界預測中國隊此次主場作戰的目標是第八名。但事與願違，在小組賽第一階段，中國隊輸給委內瑞拉、輸給波蘭後被淘汰。目標也降為拿到參賽資格。但是在之後的排位賽，中國男籃依然不敵奈及利亞。原本被大家認為是“上上籤”的賽程，結果變成了中國隊的噩夢。

現在的男籃需要腳踏實地，把落選賽當奧運會打。一旦中國男籃徹底無緣東京後，近幾年恐怕再也難遇到如此高含金量的賽事。就在不久前，就任中國男籃的杜峰說：“我希望大家能看一看過程，這些球員體現出什麼了。在落後的時候，是否依然沒有丟掉精氣神，沒有丟掉鬥志，體現出像女排一樣的戰鬥精神。”

而中國籃協主席姚明在世界盃結束後也表示：“只要有一絲希望，我們就不會放棄努力。”而對於周琦、郭艾倫這些飽受質疑的球員來說，他們在國家隊甚至自己整個職業生涯，也需要一次重新證明自己的機會。

除此之外，中國男籃更重要的是著眼於未來。

杜峰說：“我覺得這次更多要考慮四年後，以世界盃和奧運會梯隊建設的球員為主去發覺更多有能力、有潛力的球員。”在四年之後，易建聯36歲，周鵬34歲，郭艾倫30歲，國家隊核心成員的狀態和核心能力無法得到長期的保證。因此，年輕球員，需要得到更多的關注。

敗給委內瑞拉後，王仕鵬批評道“我們的年輕球員沒有認識到自己的差距，沒有為這些差距而努力。如果我是教練，後面的比賽我就不讓阿聯上場，看看他們在亞洲到底是什麼水平。”

可見，現在男籃的年輕一代，確實不足以扛起國家隊的大旗。

杜峰說：“中國籃協給了我一個規劃，希望在2023-2024年會有變化。現在男籃的問題不是一個人能解決的，需要頂層的設計，大家共同的努力。需要社會各界和球迷的包容，中國男籃的路依然很長。”