當終場哨聲響起，在聖詹姆斯公園球場吶喊歡呼的人群中，瓜迪奧拉一臉無奈地望著2比2的最終比分，心中的那份淒涼與沒落又與誰訴說？

甚至，還有深深的悔意。

多賽一場，落後榜首的利物浦已經達到8分，在利物浦比賽之後，這分差可能變成11分，縱然有上賽季逆轉7分的先例，但瓜迪奧拉已經明白：三連冠，已經離他遠去，自己想要比肩弗格森老爵爺的夢想，至少還要再等上三年。

四年前，在曼蘇爾酋長的盛情和重金的邀請下，瓜迪奧拉頭頂著“救世主”的光環來到了伊蒂哈德。他的使命，是為用“石油金元”打造的藍月軍團，摘下“暴發戶”這頂被鄙夷的帽子，拿下躋身豪門的入場券。

儘管第一年因為水土不服，瓜迪奧拉遭遇了執教生涯首次“四大皆空”，但第二年，熟悉了英超節奏和強度後的瓜迪奧拉展示出自己作為戰術大師的功底和造詣，他將自己的戰術理念根植入球隊，將曼城打造成了一支近乎無敵的隊伍。與前兩次驚險奪冠不同，曼城的第三座英超冠軍，那是創造了英超歷史積分紀錄的百分百冠軍。

那個賽季，曼城的一騎絕塵並沒有讓瓜迪奧拉放慢對球隊改造的腳步，2018年冬季轉會視窗開啟之前，他盯上了南安普頓的荷蘭後衛範戴克。

訊息一傳出，時任曼聯主帥的穆里尼奧和切爾西主帥孔蒂都不約而同的發聲呼籲：為了英超，千萬不要讓瓜迪奧拉的隊伍再拿下一個強力中後衛變成恐怖的怪獸了。

那支百分百的冠軍曼城，已經花費了6.08億歐元，既然曼城是不差錢的主兒，南安普頓面對瓜迪奧拉的轉會要求自然也是獅子大張口，轉會費一漲再漲。就在瓜迪奧拉猶豫之間，克洛普出手了，以7500萬磅（約8800萬歐元）的天價搶下了彼時還是璞玉一塊的荷蘭人。

瓜迪奧拉的猶豫與理智，估計是不想讓曼城成為“挨宰”的物件。他退而求其次，用5700萬磅（約6500萬歐元）簽下了拉波爾特。但這省下的2000萬歐元，卻再次證明了一個道理：貴的東西唯一的缺點，就是貴。

範戴克的加盟徹底改變了利物浦的後防，也讓原本攻擊力就不弱的紅軍正式站在了抗擊藍月軍團的第一線，兩隊的差距也在克洛普的不斷學習和進化中越來越小。上個賽季，曼城與利物浦為全世界球迷奉獻了精彩紛呈的奪冠大劇，曼城以一分險勝，驚險衛冕。

但在歐冠四分之一決賽次回合，作為範戴克替代者的拉波爾特在3分鐘內連續犯下低階錯誤，兩度“助攻”熱刺破門，也間接導致了球隊出局。

而範戴克卻作為歐冠最佳球員和利物浦一起登上了歐洲之巔，兩相對比，瓜迪奧拉自然會有“早知如此，何必省下那2000萬”的一番感嘆。

但現在，瓜迪奧拉卻只能感嘆：原來失去的，才是最好的。

儘管在夏季視窗瓜迪奧拉對球隊的中後場進行了補強，但孔帕尼的退役還是讓曼城陣中只剩下3名正牌中後衛。三人之中，斯通斯能力出眾氣勢不足，奧塔門迪匹夫之勇缺乏冷靜，唯一能作為領袖的只有拉波爾特。

但拉波爾特在英超第4輪對陣布萊頓的比賽中右膝受傷，將缺席達4個月之久，這直接拉響了曼城的防空警報，瓜迪奧拉不得不效仿克洛普，讓費爾南迪尼奧客串中後衛。

但費爾南迪尼奧不是法比尼奧，他在中後衛的位置上明顯不適應，連番作戰下來，曼城已是越掉越遠。

上賽季防守還固若金湯的曼城後防，本賽季在對手的衝擊下已經是千瘡百孔，一些中下游球隊直接用簡單粗暴的打法將曾經不可一世的藍月軍團按在地板上摩擦，諾維奇和狼都品嚐到了勝利的滋味，而本輪再度被紐卡斯爾逼平，曼城在三支保級隊伍上就丟掉了足足8分。

兩個小時後，當利物浦憑藉範戴克的兩記頭球以2比1力克布萊頓拿下3分之後，14輪戰罷，衛冕冠軍已經落後利物浦有11分之多了。

三連冠顯然已經遙不可及，瓜迪奧拉縱然把有經天緯地之才也只能怪兩年前自己太過理智。7500萬磅與5700萬磅對曼城而言本無多大的區別，但卻為曼城培養了一個強大的對手，一個前所未有的勁敵，更讓曼城陷入困難的境地。

不過，失之東隅收之桑榆。聯賽衛冕既然已經渺茫，何不集全力於歐冠？

明年2月拉波爾特即將傷愈歸隊，曼城大可在冬窗引進強援。歐冠小組已經出線，只要瓜迪奧拉靜下心來好好謀劃，歐冠奪冠，這個他來曼城的最大使命與任務，完全可以實現。