CBA常規賽15輪過後，山東男籃8勝7負，在積分榜上排名第9。對於這支沒有本土球星，鞏曉彬歸來後開啟重建的山東男籃來說，能取得這樣的成績可以說超出了預期。雖然梅斯堪稱CBA最弱的大外援，山東男籃的攻擊力在聯盟只能以場均103分排在第11位，但隨著剛剛過去的一波4連勝，球隊以場均101.9的失分排在了聯盟第5位。可以說，在鞏曉彬的改造下，這支山東男籃變得比上賽季更有戰鬥力和韌性了。

與上賽季相比，山東男籃變化最大的球員，非被稱為“300萬先生”的王汝恆莫屬。上賽季王汝恆更多的精力放在了防守上，所以在進攻端存在感不強，不少場次出現得分掛零的情況，即便是投籃，也屢屢出現打鐵的情況，“打鐵匠”“王零蛋”的綽號不脛而走。

上賽季結束後，吳慶龍下課，鞏曉彬歸來。鑑於此前因為鞏曉彬看不上王汝恆，只願意給他20萬的年薪，不願意滿足其30萬的年薪。結果王汝恆憤而出走，後來輾轉在四川男籃拿到了總冠軍。再之後，王汝恆以300萬年迴歸山東男籃。本賽季是王汝恆的合同年，隨著鞏曉彬的回來，很多人以為王汝恆將會被驅逐，但事實並非如此。不計前嫌的鞏曉彬對王汝恆委以重任。

於是因為體測未過缺席了5輪聯賽的王汝恆，在復出後打了9場比賽，結果王汝恆直接不得了：場均12.3分，僅次於哈德森的場均26.2分和梅斯的場均15.5分，本土球員得分最高，職業生涯新高；場均2.7次搶斷，同樣是王汝恆職業生涯新高。2項資料創下職業生涯新高，鞏曉彬對王汝恆的信任，真的是賺到了。

不過，在王汝恆成為山東男籃本土頭號得分點的同時，也獲得了場均32分鐘的出場時間。這樣一來，此消彼長之下，張輝、新人陳培東等人的出場時間驟降，更多場次只能是垃圾時間出場。對於鞏曉彬來說，在追求成績和鍛鍊新人之間，也在努力尋求平衡，希望陳培東能夠抓住有限的機會多多表現……