近日孫興慜在歐洲賽場上可謂是叱吒風雲，這位依靠著天賦與勤奮盡情馳騁英倫的亞洲邊鋒，剛剛於聯賽中完成了一記精妙絕倫的1V8一條龍進球，讓人們歎為觀止。與此同時，作為上賽季熱刺闖入歐冠決賽的絕對功臣，他還入選了金球獎30人提名，並以位列22位的名次，創造亞洲球員新高。

其實早在孫興慜之前，就有一位同樣來自東亞的球星，也曾在世界足壇上留下過濃墨重彩的一筆，他就是歷史上首位入圍金球獎候選的亞洲人——中田英壽。此外，比起南韓前輩，這位在場上司職進攻型中場的日本球星，不僅拿到過"小世界盃"時期的意甲冠軍，更是於98、99和01年先後三次被金球獎提名，可謂一時風光無兩，堪稱彼時的"亞洲之光"

天才藍武士，閃耀亞平寧

1998年對於日本足球來說，是個特殊的年份。因為就像2002年對於中國球迷的意義一樣，98年的法蘭西大陸上藍武士第一次在足壇盛宴——世界盃中亮相。而身材矮小、當時又沒有太強技術優勢的日本球員之所以能夠完成這一壯舉，從競爭激烈的亞洲世預賽中脫穎而出，依靠的正是那位未來的"破冰者"中田英壽。

雖然法國世預賽時，中田英壽只是剛過弱冠之年的毛頭小子，但初生牛犢不怕虎的他那時早已在日職聯闖出了些許名堂，並因此得到國家隊主帥的重用。果不其然，這位天才少年先是首發11場比賽奉獻5球，幫助藍武士贏得附加賽資格；隨後他則在與伊朗的生死戰中大放異彩，用兩次直接助攻與一次間接助攻的表現，帶領祖國力克勁敵闖入決賽圈。

足球世界裡，團隊與個人永遠是相輔相成的，中田英壽的出色發揮也為其贏得了許多歐洲球隊的側目。就這樣，這位閃耀著灼灼天賦的日本足球小將，踏上了前往亞平寧的尋夢之旅。

雖說一開始只是在佩魯賈這樣的小球隊打拼，但中田英壽展現出了比隊友們更高一籌的技術功底和運動能力。就這樣，他用10粒進球的答卷幫助球隊保級的同時，還為自己贏得了通向羅馬城的敲門磚。有趣的是，這位進攻型中場的第一粒Continental進球就攻破了尤文圖斯的大門，而他整個職業生涯中最重要的一次得分，也恰是在對陣斑馬軍團時打進的。

那是00-01賽季的意甲第29輪，隨著聯賽步入最後階段，"七姐妹"對冠軍獎盃的爭奪越發白熱化。因此，羅馬在客場挑戰尤文的戰果就顯得異常關鍵。可惜卡佩羅的球隊並沒有成功限制齊達內，金球先生以一傳一射使得紅狼以兩球落後的局面進入到中場休息階段。

但這場強強對話的主角並不是法國人，而是一位來自遙遠東方的追夢少年。只見下半場哨聲響起不久，中田英壽便替下了狼王托蒂披掛上陣，司職左中場。隨後他先是利用一次中場反搶，趁著對手防線立足未穩之時，在禁區弧頂轟出一記石破天驚的遠射，使得門神范德薩望球興嘆，幫助球隊扳回一城。

不過羅馬要想不脫離爭冠隊伍，這還遠遠不夠，而比賽卻逐漸進入到補時階段。就在紅狼球迷陷入絕望之時，又是中田英壽站了出來，他再次來了腳重炮轟門造成范德薩脫手，機敏的戰神巴蒂突然殺出打入絕平一球。彷彿是冥冥之中的註定，正是憑藉著這場平局，羅馬最終以兩分優勢力壓尤文奪冠，而這位日本球星無疑是最大功臣之一。

亞洲之光，照亮足球荒漠

美好時光總是短暫的，由於和狼王托蒂位置重疊，作為亞洲第一位贏得五大聯賽的球員，中田英壽無奈地以1850萬鎊高價，加盟了仍處於巔峰階段的帕爾馬。但他在新的球隊過得並不如意，隨後又先後轉戰於博洛尼亞與佛羅倫薩，甚至一度因狀態不佳落選日本國家隊，最終於2005年夏天登陸博爾頓俱樂部。

令人意想不到的是，英倫卻成了中田英壽的最後一站，而那一年他僅僅29歲——一箇中場球員的黃金年齡。不過在正式宣佈退役之前，這名藍武士先是跟隨球隊參加了2006年德國世界盃。儘管日本隊依舊是小組墊底出局，但作為打進國家隊世界盃首球的奇蹟創造者，中田英壽的發揮無需質疑。

就像2018年世界盃上的孫興慜一樣，這兩位國內足壇的最大牌球星，宛如孤膽英雄一般寄託著全國乃至大多數亞洲球迷的希望。而南韓7號的眼淚，與中田英壽在日本隊被淘汰後躺在球場中央思考良久的畫面，則一同襯托了這兩位亞洲綠茵史上最具代表性球星的辛酸與不甘。

或許單從履歷上來看，目前才剛剛進入巔峰期並很有可能持續高光的孫興慜，將會有比前輩更為光輝、燦爛的職業生涯，但中田英壽對於亞洲尤其是東亞足球的意義，是無人可以抹殺的。

這位年少成名、20歲便榮膺並在一年後蟬聯亞洲足球先生榮譽的天才少年，早早便成為了許多亞洲小球迷與小球員心中的足球偶像。尤其是憑藉幫日本打入世界盃的表現而第一次被金球獎提名並來到亞平寧登陸"小世界盃"後，作為亞洲足球在歐羅巴大陸上的拓荒者，中田英壽更是聲名鵲起。

在這一點上，即便是大名鼎鼎榮獲了金球獎第22名的孫興慜，也很難再複製前輩的貢獻。甚至毫不誇張地說，中田英壽說不定也算得是南韓邊鋒的啟蒙老師與引路人之一，因為正是前者的高光與神奇，才讓亞洲球員的口碑蒸蒸日上，特別是東亞球員的能力開始被歐洲俱樂部廣泛認可。

不同追求，一樣精彩

刀刀見血的傳球、出色的對抗能力與身體柔韌性、爆棚的核心力量，再加上標誌性的暴力遠射，中田英壽和孫興慜一樣，也能直接給對手球門施加巨大壓力。只是這位天資卓越的破冰者，顯然沒有現在的亞洲一哥自律，頻頻傳出的各種緋聞使得他的球技在25歲以後不增反降，最終中田英壽以"我已經感受不到足球的樂趣"這樣的理由，匆匆推移。

當然，如果就此認為這位三次入選金球獎大名單的日本球星，從這以後走上了墮落之路，逐漸淡出福斯視野的話，那就大錯特錯了。實際上中田英壽在告別綠茵場後，他並沒有閒著，而是開始追尋內心去做一些自己喜歡的事業：成為時尚圈大亨、切實地保護非物質文化遺產、做慈善，甚至開始賣紅酒、做設計師。

也許孫興慜勤勤懇懇、絕不放鬆的職業態度值得大多數球員學習，但被稱作"亞洲貝克漢姆"的中田英壽，也正在用另一種更易於福斯接受的方式在宣傳足球。因此，沒有必要將這兩位都能稱得上"亞洲之光"的各時代亞洲一哥，做一個詳細比較，二人都值得尊重。