12月24日，排超聯賽重燃戰火，兩場半決賽同時開打，天津女排與北京女排的比賽備受球迷矚目，這也是上賽季冠亞軍之間的交鋒。在朱婷復出之後，天津女排打得相當輕鬆，她們3-0擊敗對手，搶佔先機。除了一場酣暢淋漓的勝利，天津女排傳遞出來的另一個資訊更讓球迷開心，那就是球隊現在的氛圍相當好。

第三局比賽剛開始，北京女排一記扣球得分，但是天津女排主帥王寶泉選擇挑戰，北京隊球員一臉詫異。在與隊員交流時，王寶泉一臉輕鬆，而且有說有笑，這個挑戰似乎只是為了打亂一下對手的節奏，並沒有太在意結果。王寶泉身後的替補球員，同樣是咧著嘴大笑，大比分領先讓全隊都十分放鬆。

同樣是第三局比賽，當天津女排2-1領先的時候，北京女排進攻，朱婷在後排防守，但並沒有防住。儘管如此，朱婷的心情卻大好，竟然主動跑到場邊與主帥王寶泉擊掌，並且滿面笑容。當然，這裡並不是慶祝，畢竟丟分了，而是說明朱婷本人非常放鬆，傷勢應該已經無大礙，也反映出球隊現在的氛圍非常好。

心情不錯的朱婷，這場比賽也打出了高水平，在攻防兩端都有亮眼表現。全場比賽，朱婷一人獨得全場最高的23分，李盈瑩則是拿到了17分，兩人合砍40分。正是有了朱婷的存在，北京女排在進攻和防守端都毫無辦法，第三局雖然有氣勢的跡象，但是朱婷的出色發揮讓她們無疾而終。從首場比賽來看，整個系列賽或許也不會有太大懸念。

此前的世俱杯，天津女排在關鍵大戰中輸給諾瓦拉，並且朱婷在第2場比賽中受傷下場，此後長時間休戰養傷。時任主帥陳友泉在戰術佈置和臨場指揮方面不得力，成為球隊失利的重要原因。由於連續輸球，隊內的氣氛凝重，胡克爾公開抱怨，朱婷在釋出會上也與陳友泉沒有交流，一朵陰雲籠罩在球隊的上空。

世俱杯結束後，陳友泉黯然下課，王寶泉走馬上任。在重新接手球隊之後，王寶泉率隊重振旗鼓，在前面的幾場排超聯賽中發揮出色，再度建立起信心。當然，王寶泉還較好地解決了一個問題，那就是對朱婷的使用。本場比賽，王寶泉也是在與朱婷充分溝通之後才讓她出場，這無疑會更好地保護球員，自然也會獲得信任，也就有了本文前面描述的那個細節。