北京時間12月30日，火箭在客場以112:127被鵜鶘逆轉，排名下滑至西部第4，而鵜鶘迎來4連勝，但是依舊排名西部倒數第二。

本場比賽，火箭的陣容變化極大，在休戰23場比賽的情況下，戈登強勢迴歸，但是戈登的附加值是出場時間不應該超過20分鐘，與戈登歸來的情況恰恰相反，火箭雙核威少和哈登本場比賽都不會出戰，威少本場比賽輪休，而哈登在對陣籃網的比賽中扭傷了腳踝，本場比賽不會出戰，這還不是最糟糕的，火箭的首發中鋒卡佩拉右腳跟淤傷已經連續休戰兩場，本場比賽不會出場，火箭替補中鋒錢德勒輪休，不打背靠背的比賽，火箭最強的內線和最強的外線組合全部休戰，進攻的下限和防守的下限全部喪失，促使火箭的陣容深度和厚度大幅度下滑，在雙核以及關鍵的首發中鋒休戰沒有出場的情況下，德安東尼執教的火箭歷史中只有為數不多的1場比賽，那場比賽是在17-18賽季常規賽的最後一場比賽，那時火箭已經鎖定季後賽排名，最後一場比賽的勝負無關痛癢。

本場比賽，火箭的先發陣容是小裡弗斯、戈登、豪斯、塔克和哈爾滕施泰因，這是哈爾滕施泰因職業生涯首次首發出場，其出場時間，出手次數和得分均為職業生涯新高，這場比賽也是小裡弗斯本賽季第2次先發出場，從排兵佈陣、防守的針對性看得出德帥執教有嚴重的問題。

首節，火箭主要以豪斯或者戈登持球，在持球的路徑上選擇突破或者外線投籃，首節火箭的外線手感非常好，不斷命中三分，在哈登和威少缺陣的情況下，火箭缺少硬解法的進攻強點顯露無疑，就是靠外線扔，在首節，火箭的手感不錯，能維持分差。

但是火箭在防守端的問題非常嚴重，首節一開始，火箭的策略就是放球哥投籃，球哥首節三分3投3中，制裁火箭的放空，鵜鶘在球哥的組織下，無論是自己得分，還是通過球哥與費沃斯的擋拆順下，得分效率極高，火箭最輕視的點制裁火箭，看得出德帥輕敵，最看不起的點，成為對方最強的點，看得出火箭教練組做的功課不足，缺乏應變。

在球哥不斷破解火箭防守的情況下，鵜鶘靠不斷衝擊內線來維持分差，這是火箭第二軟肋，無論是哈爾滕施泰因，還是塔克，亦或是克拉克，本場比賽這三人打中鋒，被鵜鶘完爆，哈爾滕施泰因的主要問題是經驗不足，在籃下防守站位的尺度不佳，護框某些回合有亮點，絕大部分被對手輕鬆突破，而顯得舉手無措，這主要是德安東尼的問題，哈爾滕施泰因的身高是球隊除了錢德勒第2高的球員，一名球員的成長需要不斷試錯，需要出場時間的積累和疊加，在此之前，一旦哈爾滕施泰因犯錯，立馬換下，不給其機會。

上半場，火箭主要依靠三分維持分差，在三分投射的同時，還有戈登、豪斯、小裡弗斯的攻框帶來的附加收益，其中哈爾滕施泰因在移動中的攻框能力和補籃能力得到顯現。

而在防守端，火箭的內線被對手蹂躪，無論是費沃斯，還是奧卡福在內線的搶板，形成二次進攻，以及摩爾和朱·霍樂迪的不斷攻框，讓火箭的內線防守顧此失彼，而英格拉姆的中遠距離投籃，火箭也拿起沒有辦法，前三節鵜鶘的外線手感其實並不好，除了首節球哥制裁火箭以外。

前三節，兩隊處於都防不住對手，火箭防不住對方的攻框和攻守轉換，鵜鶘防不住火箭外線火箭的手感，以及在攻框的附加收益，雙方上演一場進攻大戰，火箭在第三節結束，還領先7分在進攻端佔優，但是這樣的平衡在第四節被打破。

在進攻端，火箭在進攻端配合連連失誤，直接被對手搶斷，被對手頻頻打成攻守轉換，而這樣的攻守轉換很多都是直接傳球給外線的球員投籃命中，前三節低效的三分命中率在第四節瞬間爆發，火箭面對這樣的情況心態崩了，沒有穩定的支配球點和沒有穩定的終結點，致使火箭的直接敗北。

本場比賽的失利，是德安東尼日積月累在用人方面的紕漏爆發呈現，不喜歡使用年輕球員，不給年輕球員過多出場時間，一旦遇到危機時刻，沒人能頂上來，火箭的這些角色球員缺乏一個緩衝空間，更為重要的是首節對球哥的防守失策，末節缺乏主攻點，在火箭陷入進攻荒的時候，為進攻而生的克萊蒙斯沒有出手權，在對手起勢的時候叫暫停不及時，以及沒有良好的防守紀律性，都是德安東尼執教日積月累的呈現，當哈登和威少以及卡佩拉都缺陣的時候，德安東尼的執教底線已經浮出水面。