在2018年俄羅斯世界盃,有不少熟悉的球隊都未能參賽,除了2014年季軍荷蘭外,四屆世杯冠軍得主義大利也是無緣俄羅斯。在世界盃出局後,義大利怒炒了庸帥文圖拉,曾執教國際米蘭、曼城的曼奇尼上任成為義大利領隊,開展球隊的新一頁。
曼奇尼
在上任初期,曼奇尼並得不到球迷的認同,在歐洲國家聯賽的失利後,這名曾贏過意甲和英超冠軍的主帥亦有著下臺的壓力。不過,歐洲盃預選賽的好籤,令曼奇尼獲得重整球隊的機會,義大利的成績也慢慢從谷底走出。義大利在預選賽中身處J組,同組對手只有芬蘭、列支敦斯登、希臘、阿美尼亞和波黑,五支球隊都沒有和義大利一戰的能力,結果在預選賽中,曼奇尼的球隊拿下了破球隊紀錄的10連勝,在外圍賽中強勢晉級。
博努奇
曼奇尼確立了若日尼奧和維拉蒂作為球隊的核心,兩人在球會表現有目共睹,若日尼奧的組織、梳理球賽、長傳能力出眾,是切爾西的中場核心;維拉蒂亦有良好的護球能力,能以其推進力引領進攻。除上述兩人,現效力國際米蘭的巴雷拉亦交出表現,此子的活力無限,和球會隊友森西都是中場位置的有力競爭者。在防線上,曾被譽為世界第一中衛的博努奇擔起領袖的角色,此子經驗豐富,路數好、用球能力亦很出色,在他的領導下,身旁名不經傳的費倫斯等人亦踢出實而不華的足球,以出色的跑動力覆蓋中後場;門將多納魯馬應是曼奇尼的首選,這名還不足21歲的米蘭青訓的實力、成熟程度和他的年齡並不成正比,防線可說是終於後繼有人了。
扎尼奧洛
鋒線上,義大利的選擇有很多,如已轉戰中超的「小法老」沙拉維;烏迪內斯的曼德拉戈拉、效力羅馬的年輕小將扎尼奧洛等,都是曼奇尼的愛將。其中扎尼奧洛近年的表現令人深象深刻,這名年輕翼鋒已在今年為義大利攻入兩球,上位速度之快令人驚訝。正箭頭的位置相信非因莫比萊莫屬,這名鋒霸在過去四場國家隊賽事轟入三球,在巴洛特利、貝洛蒂在球隊的表現只屬平平下,這名兩屆意甲神特手將會領銜義大利的攻擊線。
三線實力平均,老有博努奇;中生代有若日尼奧、因莫比萊、維拉蒂;亦有巴雷拉、多納魯馬等年輕血液,老中青三代齊集。義大利在歐洲悄悄堀起,這支世杯四冕王者,將會在來年歐洲盃載譽歸來。