北京時間1月4日晚，CBA常規賽第25輪開打，山東隊主場以112-75大勝北京隊取得5連勝，繼續排名聯賽第3、緊跟廣東隊和新疆隊之後。雖然賽季開始前被廣泛看衰，但山東隊卻在鞏曉彬的帶領下展現出了強悍的戰鬥力。最近14場比賽，他們取得了驚人的13勝1負。照這個勢頭打下去，山東隊坐穩聯賽前4並不困難。【CBA專題】

和現在不同的是，山東隊在賽季開始前是被廣泛看衰的，原因則並不算意外。因為這個夏天他們只是續約賈誠和老將張慶鵬等人，在新面孔的引進上鮮有動作。為數不多的實質性補強來自於從山西隊租借舊將李敬宇。與此同時，他們還早早放棄了上賽季的超級外援組合——莫泰尤納斯和勞森。山東隊這一系列的小修小補，也因此被外界解讀為“要掰著手指頭過日子”。

在外援選擇上，山東隊似乎也印證了外界的想法。從簽下上賽季的救火外援湯普森到隨後的卡南、塞爾登、梅斯，山東隊的外援水準完全無法和莫泰和勞森相比，直到賽季快開始之前，他們才完成了姍姍來遲的一筆簽約，簽下了前遼寧隊功勳外援哈德森。但即便如此，山東隊依舊不被看好，原因是哈德森這個夏天並沒有和太多球隊傳出實質性的簽約緋聞，而且這位快36歲的老將在上賽季狀態明顯下滑。

只是這樣的小修小補，山東隊能行嗎？賽季開始後，他們兩次慘敗廣東隊、輸北京隊，甚至是輸青島隊和四川隊，讓球迷是一片哀嘆。那個時候，山東隊也絕對不是眾人心中的爭冠球隊，甚至連打進季後賽看起來都不是那麼容易，山東隊主教練鞏曉彬的執教能力和兼任總經理後的運作能力也遭到了廣泛質疑，尤其是在梅斯表現低迷導致山東隊再次傳出更換外援的傳聞後，在外援位置上幾番折騰的山東隊，似乎很難看到曙光。

但隨著賽季的深入，隨著哈德森完全融入這支球隊，隨著鞏曉彬的大膽用人，山東隊就此找到了神奇的化學反應，開始了他們不可阻擋的爆發過程。從2019年11月30日、第12輪主場大勝上海隊34分開始，山東隊一發不可收。隨後，他們先後拿下同曦隊、北控隊、江蘇蘇州肯帝亞隊、山西隊，甚至在時隔17年後在客場擊敗新疆隊。然而，山東隊的連勝並沒有結束。客場輕取四川隊後，他們還在主場大勝遼寧隊20分，豪取8連勝。直到輸給深圳隊被打破連勝。

然而，輸給深圳隊並沒有讓山東隊就此冷卻，反而讓他們在失利中看到了問題、打得更加冷靜。接下來，他們大勝天津隊、狂虐吉林隊、力擒福建隊、小勝八一隊。這場比賽，面對缺少了方碩的北京隊，山東隊更是展現出了超凡的統治力，在首節淨勝16分、第三節更是單節淨勝23分後，山東隊瞬間讓分差來到30分以上，末節更是把分差擴大到了40分以上，送給了北京隊本賽季最慘重的一場失利。

要說北京隊的實力並不弱。在慘敗山東隊之前，他們排名聯賽第5，但戰績和第3的山東隊、第4的遼寧隊相同。雖然方碩的缺陣給球隊造成了不小的影響，但還不至於影響那麼大。可這場比賽打下來，北京隊卻被山東隊揍得是鼻青臉腫，完全不是山東隊的對手。此前，北京隊失利最多的比賽也只是輸了19分，可這場比賽，他們卻被山東隊打得是體無完膚，山東隊的統治力也體現得是淋漓盡致，而一向韌勁十足的北京隊也不得不接受一場血淋淋的慘敗，同時，作為CBA場均失分最少的球隊、作為CBA的防守強隊，北京隊也只能眼睜睜地看著山東隊在自己面前為所欲為。

而在大勝北京隊之後，山東隊在最近的14場比賽裡取得了驚人的13勝1負，期間分別打出一波8連勝和一波5連勝，而對手的實力也更能體現出山東隊的含金量。其中，山東隊贏下的對手有新疆隊、遼寧隊、北京隊、山西隊、北控隊、吉林隊等隊，而這14場比賽，他們場均淨勝對手多達16.3分，表現極為恐怖。促使山東隊爆發的關鍵在於他們的防守，目前，他們場均失分僅為100分，僅次於北京隊排名聯賽第2，雖然進攻能力不算太強，但均衡的攻防表現讓他們場均可以淨勝對手7.2分，僅次於廣東隊和新疆隊。作為球隊的主教練，鞏曉彬也是功不可沒，正是他的大膽用人和無條件信任才換來了哈德森的再次爆發，也幫助菜鳥陳沛東等人為球隊做出貢獻。

但這並不是山東隊的極限。隨著團隊合作的進一步成熟，山東隊還能取得更好的表現。在新疆隊損失阿不都沙拉木，遼寧隊表現起伏的情況下，山東隊也不是沒有機會更進一步。在丁彥雨航已經表態一直夢想為山東奪冠的情況下，山東隊甚至還有機會讓小丁加入進來，從而讓整體實力更上一層樓。屆時，山東隊也有希望找回兩個賽季前的榮光，成為那支人見人畏的勁旅。