CBA始建於1995年，開始還叫做甲A聯賽和甲B聯賽，採取的是積分規則“升二降二”，就是聯賽結束後，甲A積分最低的兩名降入甲B，甲B積分最高的兩名升入甲A，這一制度伴隨中國男籃走過了9個年頭，直到2004年才取消升降級制度。緣由是，在2004~2005賽季開始之前，籃管中心將甲A正式改名為CBA，並決定從2005~2006賽季開始，CBA實行“准入制”，即通過稽核來確定新加盟俱樂部的參賽資格。

當時的更名改制是國家體育總局籃管中心，為推動中國籃球向新的職業化聯賽平穩過渡，而施行的改革措施。當時決定將2004~2005賽季甲A參賽隊伍擴軍為14支，也就是這14支球隊由12支甲A球隊加上甲B的兩支“升班馬”河南男籃和福建男籃組成。這樣，原本應該降級的遼寧盼盼和浙江萬馬就成為CBA改制最大的受益者。

中國CBA改制也是效仿美國的NBA機制，就是為吸引贊助商永久贊助一支球隊，不用擔心自己贊助的球隊跌出CBA，可以最大化地投資，消除投資的不確定性。CBA准入制度規定，球隊每個賽季的投入不能少於3000萬人民幣，同時也規定了場地以及一些配套要求。這麼大的投資，球隊一旦降級，鉅額投資打了水漂，勢必會影響投資者的熱情，對中國籃球的長遠發展不利。這也是當下很多CBA球隊擺爛也未受到處罰的主要原因。

目前CBA共有18支球隊，名單如下：

廣東東莞銀行

八一雙鹿電池

江蘇德瑪斯特

浙江萬馬電纜

東莞馬可波羅

雲南紅河

福建SBS

浙江廣廈建設

上海西洋

天津榮鋼

山西中宇

陝西亞旅聯盟

青島雙星

北京金隅

新疆廣匯

遼寧盼盼

長春大成生化

山東黃金

去除廣東和山東各兩隻球隊，再加上八一軍旅，實際上，中國只有15個省份和直轄市擁有CBA球隊，只佔全國總數的一半，那麼寧夏沒有CBA球隊也只是另一半中的一份子。相信，隨著中國經濟的快速發展和CBA體制的逐漸成熟，會有越來越多的省份加入到CBA的隊伍中，在家鄉父老的助威聲中，開啟征戰CBA的征程。