如果一次旅行的往返距離接近19000公里，你肯定更願意享受途中的快樂，而不是急匆匆地趕路。就算因公出差，你大概也會在辦完正事後停留幾天，觀光放鬆一下。

本月月初，當聖皮羅塞的球員前往法國本土時，這就是他們的計劃。

聖皮羅塞是法屬留尼旺省的一支業餘球隊，為了參加法國杯第9輪的一場比賽，球員們從萬里之外的留尼旺島(靠近馬拉加西島)前往法國本土，挑戰比他們高四個級別的法乙球隊尼奧特。聖皮羅塞在路上就花了11個小時。

與尼奧特一役是聖皮羅塞俱樂部歷史上最重要的一場比賽，幾乎所有人都覺得他們不可能晉級；球員和工作人員一早就決定在法國待幾天，與朋友和親戚聚聚，然後再回留尼旺島。

但聖皮羅塞的計劃被打亂了，球員們需要儘快趕回留尼旺島訓練。原因很簡單：他們擊敗尼奧特，成功躋身法國杯32強。

許多法國媒體都對這支充滿烏托邦色彩的業餘球隊進行了報道。例如，《隊報》的封面標題是“通往天堂的鑰匙”，而電視臺則播放了聖皮羅塞全隊與幾十名球迷一起慶祝勝利的畫面。

龐格勒就是到現場觀看比賽的一名球迷——這名前利物浦前鋒去年曾短暫效力聖皮羅塞，之後退役。龐格勒在接受《隊報》採訪時說：“在足球運動中，你能夠完成的最偉大成就是留下一個子孫後代都能看到的印記。他們做到了。”

聖皮羅塞是法國杯歷史上第二支闖入32強的非本土球隊，但此前沒有多少人關注他們。留尼旺島培養了龐格勒、帕耶等出色球員，但從足球的角度來講，這座小島幾乎毫無存在感。

“現在人們都看到了留尼旺的足球水平。”聖皮羅塞中場球員Thomas Souevamanien說，“他們不會忘記的。”留尼旺足球聯盟主席Yves Etheve也表示：“這是非同尋常的歷史性時刻，影響力超越了足球本身。對留尼旺的體育運動和我們這座島來說，這場勝利就像一次很棒的廣告。”

某種意義上講，聖皮羅塞擊敗尼奧特的比賽也是對法國杯的一次絕佳廣告。作為一項足球賽事，法國杯上經常出現草根球隊爆冷擊敗傳統豪門，如童話般的勵志故事。

2000年至今，法國杯四分之一決賽的席位不再被法甲球隊包攬；已有3支第五級別聯賽球隊躋身八強，3支第四級別聯賽球隊打入半決賽。加萊、卡克福、尚貝里、奎維利魯昂和萊塞比耶等球隊都曾擊敗大俱樂部，聖皮羅塞延續了這種傳統。

每年都有超過7000支球隊參與法國杯的角逐(作為比較，英格蘭足總盃只有大約750支參賽球隊)。為了節省旅行成本，前幾輪比賽分地區進行，法甲俱樂部直到64強比賽才會參與。法國杯採用單場淘汰賽，沒有重賽，所屬聯賽級別較低的球隊將自動獲得主場優勢，除非他們來自海外——聖皮羅塞前往法國本土挑戰法乙球隊尼奧特，就屬於這種情況。

這些賽制和規則都對實力較弱的球隊更有利。另外，在法國足球金字塔中，人才分佈相對均衡。法國只有44家職業足球俱樂部，這意味著在法國杯賽事較靠後階段，幾乎肯定會發生業餘球隊淘汰職業俱樂部的事情。

但無論如何，聖皮羅塞仍然完成了一項了不起的成就。

“這有點像大衛打倒了歌利亞。”尼奧特俱樂部主席卡里姆-弗拉丁(Karim Fradin)說，隨後不久他就解僱了球隊主教練。弗拉丁的這個比喻非常形象，只不過在法國杯賽事中，權力的平衡也許會稍稍偏向大衛。