風雲2019年度對手——張本智和（日本）

他在杜塞爾多夫世乒賽上一戰成名，擊敗了隊伍中的老大哥水谷隼，闖進男單8強，不滿14歲的他重新整理了最年輕8強選手的紀錄。時隔兩年，張本智和再戰世乒賽，卻在1/16決賽中3比4負於安宰賢，折戟沉沙。

他在2018年實現了“井噴式”的增長，奪全日本比賽男單冠軍、日本公開賽男單冠軍、國際乒聯世界巡迴賽總決賽男單冠軍，接連擊敗了樊振東、馬龍、張繼科、林高遠、王楚欽等國乒主力選手，一躍成為中國男乒的最主要對手之一。

時間來到2019年，與兩年前的橫空出世和一年前的爆發相比，張本智和的光芒似乎黯淡了許多。

對內，以衛冕冠軍身份出戰，張本智和在年初全日本比賽男單半決賽中不敵大島祐哉，無緣決賽；對外，布達佩斯世乒賽沒能實現突破之後，他又在公開賽、亞洲盃等一系列國際比賽中連續受挫。直至8月份的保加利亞公開賽，他才拿到了本年度首個公開賽冠軍。

歷史驚人的相似，外協會年輕選手一旦被列入中國隊的“黑名單”後，都會出現很長一段時期的低谷，如波爾、朱世赫、奧恰洛夫、水谷隼等，都是經過反覆研究和敲打，才逐步擎起對抗中國隊的大旗。我們有理由相信，張本智和同樣具備了這種“經得住研究”的特質。

年末世界盃團體賽，張本智和幾乎憑藉一己之力將日本隊帶入決賽；男單世界盃，他又在半決賽中力克馬龍，決賽2比4不敵樊振東獲得亞軍，重新整理了日本男乒在世界盃歷史上的最好成績；總決賽，面對之前連負7次的許昕，張本智和一度看到了勝利，卻在幾次握有賽點的情況下慘遭翻盤。成績比之去年有所退步的同時，我們看到的是一個已然具備“大將之風”的16歲少年依然存在的衝擊力，感受到的是在中國隊重壓之下，張本智和仍然在“爬坡”的客觀現實。

如馬龍所言：張本智和始終保持著贏球的慾望，他也會在每次比賽中嘗試新的東西。這麼年輕的運動員，又這麼喜歡球，喜歡研究球，再加上和教練一起分析，所以每一次比賽都能感受到他技術能力上的進步。