對於絕大多數的中國球迷來說，斯特恩幾乎代表著對於NBA管理者的基本認知。而在北京時間今天，美國時間新年的第一天，斯特恩走了，距離他突發腦溢血倒下，僅20天。自1984年出任NBAQuattroporte開始，再到2014年宣佈離任，斯特恩一共在這個位置上坐了30年。而在他離任之後，他也入選了NBA的名人堂。

任何榮譽，對於這位身材矮胖、滿頭銀髮的老者而言，都是實至名歸的：沒人對NBA的貢獻比斯特恩更大了，是他帶領著NBA走向世界，尤其是是他把NBA帶入了中國。畢竟在斯特恩上任前，NBA遠不是現在的樣子。

當時的聯盟處在一個相當蕭條的時期，聯賽規模小球星也少，從選秀到球員與球隊的合約等規章制度都不完善。最關鍵的是，1970年代的NBA被毒品、酒精的陰影籠罩。在和ABA的合併後，NBA聯盟仍然無法緩解自己正走向沒落的事實。

1980-81賽季，當時只有23支球隊的NBA聯盟有16支球隊處於虧損狀態，場均上座率58%。到了1983年，NBA聯盟全年總收入僅剩下1.65億美元，球員的平均年薪為29萬美金。球員們不得不在每年的夏天休賽期靠打野球餬口，沒有贊助商再願意投錢給這個快要“死掉”的聯盟。

1980年，大衛·斯特恩正式出任NBA執行副Quattroporte，他已經準備好登上美國籃球的歷史舞臺。

作為第四任Quattroporte，在斯特恩上任四個月後，1984年選秀帶來了前所未有的一批天才球員。在斯特恩第一次選秀大會上念出的這些名字中，有3名球員一共拿到7次MVP，有8位全明星，他們扭轉了NBA的走向，也改變了無數球隊的命運。為斯特恩隨後大刀闊斧，改善這個聯盟的各項制度奠定了堅實的基礎。

80年代初的NBA儼然是一個毒品氾濫的聯盟，很多球員都跟毒品有關，整個聯盟搖搖欲墜。上任後，斯特恩立馬著手禁毒運動。

1986年1月，斯特恩正式頒佈禁藥令，嚴懲“涉藥”。全明星球員約翰·德魯成為首位被終身禁賽的球員。

禁毒的大幕拉開時，正式NBA命運的輪盤被推動之時。“禁毒運動”以不可阻擋的架勢席捲NBA，伯德、魔術師以及伊賽亞·托馬斯紛紛發表禁毒宣言，拍攝禁毒宣傳片，反毒品條例也應運而生。NBA舊日的醜陋形象以最快的速度被顛覆。

在斯特恩的推動下，聯盟採取了紅臉白臉一起唱的策略。對於那些承認自己有使用毒品行為的球員，聯盟願意幫助他們戒毒，不會對其進行處罰。但如果有人違反規定，在毒品檢測中呈現陽性，那麼這名球員將面臨至少2年的禁賽嚴懲。這一舉措讓球員逐漸遠離毒品，很多當時毒品折磨的體無完膚的球員在事後紛紛表示，是斯特恩的這一舉措改變了他們的人生，甚至救了他們的命。

肅清藥物醜聞是斯特恩對NBA的巨大貢獻，因為這讓聯盟，甚至這項運動得以以健康形象示人，進一步被更多人熟知和接受。

NBA在端正了風氣後不斷壯大，此時的斯特恩發現，如果沒有強有力的制度來對NBA球隊進行工資上的管理和限制，一些小城市的NBA球隊利益將會受到影響：太多球員希望去大城市打球。

在斯特恩的幫助下，NBA和球員工會完成了勞資談判協議，並推出了一個至今仍在沿用的制度：工資帽。規定各隊人數，設定球隊工資上限，並且安排一些特例使得薪金制度並非一潭死水，斯特恩促成的新體系讓球隊之間的支出有了章法。更重要的是，斯特恩促成了球隊老闆和球員們之間的薪水分成——當時球員們獲得總收入（門票、轉播贊助收入等）的53%，老闆們拿到47%。

解決了錢的問題，斯特恩在勞資雙方中獲得了雙方的尊重。

設立工資帽不僅能有效避免球員簇擁在一些球隊的情況發生，也間接的阻礙了球星抱團的影響。在他的領導下，NBA從23支球隊擴軍至30支，電視合同的年收入增長了40倍，球員平均薪水從1984年的25萬美記躍升至超過500萬美金，而且各支球隊的市值也在直線上升。

為了重塑聯盟形象，在2005-06賽季開始前，“著裝令”正式對外公佈，斯特恩實施了著裝規範，當備受爭議的著裝令剛出臺時，一度激起了千層浪。

很多球員認為著裝令的頒佈堪比讓大學生穿校服，但斯特恩仍頂住壓力堅持了下來。最終的一切，證明了斯特恩的明智。球員們不僅漸漸接受了著裝令，並且開始享受其中，將從停車場到更衣室這一段路變成了“時尚秀場”。更令人欣喜的是，越來越多人改變了他們固有看待黑人球員的眼光，並讓他們成為時尚先鋒。

斯特恩的堅決果斷讓他的任期內因此出現過4次停擺：1995年、1996年、1998年和2011年，前兩次停擺沒有影響比賽，但後兩次導致常規賽場次縮水至50場和66場。沒有一名出色的管理者，可以做到讓所有人滿意。

當然，這也不妨礙他用節節攀升的市值、讓福斯津津樂道的比賽以及非凡的影響力，讓所有看好它的股東賺得盆滿缽滿。正是他的經營，無數在貧民窟長大的孩子才會知道，打籃球是自己能出人頭地的最好方式之一。

斯特恩是一位傑出的律師，出色的運營管理者。不論是完整的工資帽體系，還是，是他在擔任Quattroporte之前四年設計的。他用規劃化和制度化改變了NBA烏煙瘴氣的狀況，讓更多的中產階級家庭成為聯賽消費者,越來越多的家庭願意讓NBA比賽陪伴孩子成長。NBA漸漸成為美國白領間爭相談論的話題元素。

在斯特恩手裡，體育聯賽變成了一項被福斯喜愛的產品，而在他與時俱進的商業邏輯背後，是他對體育賽事商業價值的清晰認識、對體育產業的絕對自信，還有一種願為聯盟和這項運動奉獻一生的決心。

斯特恩用自己的方式，把NBA乃至籃球這項運動推向了新的高度，改變了無數人的生命軌跡。如果沒有他，或許就沒有此後群星璀璨、百花齊放的美妙時代。