於是我找到東方俱樂部的總經理白李，對他施加壓力。“你們絕對不可能分文不要就放姚明走，”我說，“合約上沒有你的簽字，你們又沒有同姚明籤合同。那麼你們怎麼得到自己的那一份利益呢?還是你們之間有什麼不能見人的約定不能公開呢?若沒有，人們只能得出一個結論———你們把俱樂部最值錢的資產拱手送人了。”我一直覺得白李是個好人，我確信他不完全知道協商進行的情況和常青公司合同的內容，他最關心的是電視臺的經營。
他說:“不可能。俱樂部簽了名的，X先生告訴我說有俱樂部的簽名。”“我有影印件，”我說，“你自己看。”
他變了臉色，沉默了大約5分鐘。他盯著合同看了很長時間，最後含糊地說，“我會讓X先生離開談判。”他只說了這麼一句。後面的經過也不是一帆風順，但那是最重要的一步。
後面不管發生什麼，我代表姚明談判的事情確定下來了。白李（東方俱樂部總經理）:直到章明基給我看合同，我才知道常青公司合同協商的細節。中間人拿1.3的收入在中國生意中並不稀奇，很明顯，那份合同有問題。我還覺得為我們協商的人比較短視，只考慮眼前利益，而沒看到對東方隊和中國籃協更大的好處。我三月份跟章明基在紐約見過，初步討論姚明去NBA，我們得做些什麼。CBA季後賽還沒開始，我已經通過我生意中的熟人找了幾個紐約和洛杉磯的律師，談姚明轉會的事。很明顯，他們不懂NBA，也不明白姚明對中國意味著什麼。他們完全從生意角度看待這件事，我覺得那很糟糕。我開始相信，我們得找一個姚明信任的人，一個懂得他需要的人。但那個人同時還要懂NBA，以及東方隊和CBA的需要。和章明基談得越多，我越相信那個人應該是章明基。
姚明芝加哥的測試結束後，我遇到一個上海市長的代表，她很明白地說，市長和政府都認為，姚明去NBA的時間到了，中國籃球對他而言，舞臺已經不夠大。陳良宇那時是上海市長，現在是市委書記。他認為上海要成為真正的國際化大都市，不能只進不出，要讓上海人也走出去，被世界了解。
約翰·海遜格（姚之隊隊員）:測試後章明基明白，他必須在NBA選秀前回到中國解決放行姚明的事。在他離開的那段時間，他也需要有人在美國這邊照管姚明的事。出人意料地，在NBA選秀抽籤前，他問我是否能在他離開時幫助他準備NBA選秀的事宜，並全程負責跟NBA各球隊打交道。我同意了，章明基就通知了NBA各球隊。我們著手準備，抽籤進行了，休斯頓火箭拿到了首選權。這時事情開始有些混亂。誤傳誤報鋪天蓋地。火箭隊得到了錯誤的訊息。
火箭的總經理卡洛爾·道森打電話給我，開場說，“我知道姚明不想來休斯頓，我只想讓你知道，我們真的很感興趣，希望你和章明基能來談談。”他說。
無數的媒體報道說，姚明想去紐約、芝加哥、金州。根據我和姚明的談話，我知道他的傾向已有了變化，這些報道已不再準確了。我告訴道森（人人都稱他為CD）我們很高興前往與他會面。
我們4點就起床，早上6點的飛機離開芝加哥，上午10點我們已坐在了火箭隊訓練的西部網球俱樂部的一個小會議室裡，與道森、球隊Quattroporte喬治·波斯特洛斯和老闆雷斯·亞歷山大會談。
我和章明基發現，當天的芝加哥的一家報紙刊登了一則訊息（在這時間刊登，想必也並非偶然吧）說，東方隊很生火箭的氣，因為他們發現自己在跟當地冒充代表姚明的人談，如果火箭那樣對待姚明的話，姚明還是去芝加哥比較好。亞歷山大就揮著那張報紙問我們，“你們對此怎麼解釋，我該不該跟你們談呢?”一個大學教授和一個矮胖的中國人自稱代表姚明，火箭隊根本無從了解真偽。我沒有註冊為NBA經紀人，章明基說如果姚明有一個註冊的NBA經紀人會讓他在國內很麻煩，但NBA跟我說不註冊就不能跟球隊見面。最後章明基說不必擔心了，中國人還會把我當教授看，所以我就註冊了，但那是在跟火箭的第一次見面之後。這裡要說火箭的好話，他們決定相信我們，跟我們談。他們說他們的球探觀察姚明已經幾年了，他們肯定想要姚明。
“我們是最適合姚明的球隊。”火箭隊的主教練魯迪·湯姆加諾維奇說。但對此我不太肯定。火箭隊有我們喜歡的，也有我們不喜歡的。我問魯迪是否能對我們不喜歡的地方作些改變。同時心裡對自己說，“我以為自己是誰，可以對一個NBA的教練、兩次贏得NBA錦標的人說這樣的話?”
魯迪沒回答我的問題，他只給了我一個答案，但跟我的問題無關。我又問了一遍，他還是沒有直接回答我。所以我問了第三遍，我想他現在知道我不得到答案是不會罷休的。
一天結束時，火箭召開了新聞釋出會。道森開車送我們去機場。“夥計們，”道森說，“我得告訴你們，我從沒有跟經紀人這麼會談過。”我們不知如何理解他的話，所以就當是好話吧。
邁克爾·戈德堡（休斯頓火箭隊法律總顧問）:我接到許多電話，也許那些人得到內部訊息，他們告訴我如果章明基和約翰做姚明經紀人的話，東方隊永遠不會放人。電話來自美國不同的經紀人，還有我認識的與東方隊有關係的在休斯頓的中國人。我決定，如果姚明想要章明基和約翰參與的話，我就聽他們的。
卡洛爾·道森（火箭隊總經理）:我一直以為比爾·達菲會是姚明的經紀人，所以他們來的時候我們不知道怎麼回事，一切都很混亂。東海岸有個常青公司，一直打電話給我，說:“你要是聽他們的，就別想得到姚明。沒有我們你絕不可能把姚明弄出中國。”他們說跟姚明有一份合同，要跟姚之隊（那時可能還不叫姚之隊）打官司。通常這類障礙，在球隊考慮挑哪個球員之前很久就會全部解決好，很明顯，關於姚明的事將有一場戰爭。但章明基和約翰來休斯頓與我見過之後，我就確定他們是可靠的人。我們談話的時候，章明基跟姚明通過 電話，讓人相信他們關係不一般。不久後，姚明給我發了一封信，聲稱章明基代表他。我猜是姚明的簽字，我的意思是，我以前沒看過姚明的字，所以是不是真的其實無法判斷，許多事要靠直覺。特別是這件事，需要把一切搞定時才知道。兩週後我們飛去上海見東方隊。他們帶我們出去觀光了兩三天，就只是見面打招呼。他們說姚明去NBA時候到了，休斯頓是合適的地方。但如果我們得到姚明，他們要我們幫忙找其他球員，那些打不上NBA，但願意來中國打球的球員。我們就給他們寄了第一個替代姚明的人的錄影，亞利桑那州的大個丹·麥克科林托克。我還寄去了其他球員的錄影———大約10盤，但我不知道東方隊跟這些球員怎麼樣了。他們一直髮傳真給我們，說他們要過來，要錄影帶。姚明的新人年結束後，傳真不再來了。
我覺得白李，上海文廣新聞傳媒集團體育部的頭，是個很好的人，但他是第一個讓我覺得有點被捉弄的人。我們在上海期間一直通過翻譯談話，我以為他們都不會英語，但有一次我講了一個笑話，還沒來得及翻譯，白李就大笑不停，我知道被耍了。他們說到一個講話滔滔不絕的人，我說，“在得克薩斯，我們說這樣的人被留聲機的針頭打過疫苗。”白李聽懂了笑話，翻譯前就開始笑。邁克爾·戈德堡（火箭隊法律顧問）:美國人做生意總是“快快辦完好走人”。在中國，只有先建立關係才會開始做生意。到達後，我花了時間跟X先生坐在酒店的大廳裡，聊聊天。跟中國籃協的委員一起就沒有這樣的時間了，這種區別值得注意。這位委員走進來，坐在長長的會議桌邊，沉默不語，他在等我先開口，情形相當尷尬。我知道姚明就在附近和國家隊練球，我問是否能讓我們觀看，這位委員說，“我們得看會議進行得怎麼樣。”
身份等級在中國是非常重要的。我不能單單以火箭隊律師的身份前往。所以在出發前，我們注意了宣傳，說我是以執行長身份去的。我拿到了休斯頓市長的推薦信，因為他剛訪問過上海，在中國市長地位是很高的。我得到了前總統老布什的推薦信，他是以前的駐華大使，他在信的末尾加了句手寫的話，“尊敬的先生，在此向您致敬。一箇中國人民的老朋友。”最難忘的一幕是，為突出我的身份，魯迪和道森不得不扮作隨從跟在我後面，拿著禮品袋，會上只有在我同意的情況下才發言。我們登上返回的航班時，魯迪說，“害我給你提袋子，我一定要報復。”
會談後我們才觀看到國家隊的訓練。我跟姚明握手合影，這張照片在不久後變得極其有價值。姚明有一點與眾不同———整個訓練中，他沒有看我們一眼。他專心訓練，沒讓我們成為他的干擾。其他一些隊員則朝我們這邊看，但姚明沒有。
卡洛爾·道森（火箭隊總經理）:我一生中做得最聰明的一件事，就是在使用優選權得到姚明時從未動搖過。我們抽籤拿到優選權後開始接到電話，有人問我們願不願意以此交換，或者選別的球員，我說，“不，我們要選姚明。”
我們去中國時，發現他們注意我們做的任何一件事，知道我們做了什麼，說了什麼。中國籃協主席特別強調，他們知道我們一開始就想要姚明。如果我們略有含糊，我相信姚明得在中國再等一年。克里夫蘭可能有機會在2003年抽籤中，選姚明或者勒布朗。
還有一個因素是魯迪在中國很有名。我們走在街頭，人們認出他，真是難以置信。中國轉播我們的比賽，而且2000年奧運會上魯迪是美國國家隊的教練，跟中國隊打過。熟悉的臉很有幫助，信任感馬上就建立起來了。
雖然我很自信最終要去NBA了，但無法集中精力做好走的準備，國內還有許多事要做。我要想著NBA，同時還要分心準備世錦賽。我知道世錦賽在美國舉行，就在選秀之後，是我的一次大展示的機會。我想集中注意力在比賽，而不是我個人的表現上。我知道，所有人都會很仔細地看我，看火箭首選我是不是個錯誤。我每晚（即使不是每晚，也是許多個晚上）都對自己說，好吧，不要太為個人的目標興奮過頭了，想想球隊吧。我想的更多的仍然是能為國家隊做什麼。
在某一點上，就好像在上海東方隊第一年的訓練一樣———不清楚為什麼練習，我只知道是為了將來在美國打的一場球，或許在NBA，或許只是在世錦賽上。我不知道兩個設想是否都能實現，或只能實現一個。有句俗語，在中國在美國都一樣，“無知是福。”在東方青年隊的第一年，我離開家住在外邊。我很高興獲得自由。我感覺像在天堂，因為此前我一直住在家裡。我可以整年地訓練，因為我知道年底有比賽，為了這些我才訓練的。目前也是一樣。我準備著去冒險，去做從未做過的事，我不知道前方會是什麼。得讓自己相信，如果我能走的話，他們會放我的。我們常說，“機遇只給有準備的人。”