1929年在杭州西子湖畔，舉行了舉世聞名的全國性的“擂臺比武”，報名參加這次比賽的共有四百多人，歷時十一天。

時任浙江省主席的張靜江、中央國術館館長張之江為名譽會長，中央國術館副館長李景林為大會會長兼Quattroporte判長。很多大人物參觀了這次比賽。

參加對抗賽的都是來自各省、市的武林能手和著名武術專家，以及中央國術館出類拔萃的教授班學員，如王子慶、曹晏海、朱國祿、胡鳳山、馬承智、劉高升等。賽前最引人注目的是劉高升和曹晏海。

劉高升，湖北襄陽人，上海永安先施公司總鏢頭，代表上海蔘加打擂。此人身高體壯，有金鐘罩、鐵布衫、油錘貫頂、鐵尺排肋一身硬功，三十多歲沒結婚，是童子功，還會點穴，手下有三千弟子，外號“銅頭鐵臂鎮江南”。

劉高升繫上海有名的三劉之一(劉百川、劉小辮、劉高升)，是當時有名的大把式。

這次比賽前，劉高升為炫耀自己的武功，帶領幾十名弟子，從上海徒步到西安，打著“以武會友”之大旗，一路“過關斬將，橫掃千軍”，弄得好些把式場子都倒了。

路過南京，在中央國術館表演，碗口粗的竹竿，單手一插就劈，觀者無不驚歎。這次來杭州打擂，自覺取勝有十成把握，生徒們送他在上海站上車，鞭炮齊鳴，自己還帶來兩個木箱，準備裝第一名幾千元的獎賞。

劉高升一到杭州，很多原來已經報了名的選手，怕與劉高升碰到一起，棄權不賽了。

曹晏海，河北浮縣蘆家園村人。此人身材高大、蜂腰乍肩，臂長腿健。少年時酷愛武術，十五歲曾揹著家人出走，去崑崙山學藝，沿途討飯一個多月至山西太谷被一老人勸回。後從連闊和尚學拳術，1928年去南京中央國術館在教授班學習。

當時他見郭長生先生(字恩普，河北滄州人，自幼愛武，天資聰穎，有天生的一副好腰身，勇力過人，行拳出手不見手，人過一陣風，故武界譽以“郭燕子”)藝精技絕，身手非凡，武德高尚，加之又是同鄉，敬佩至極，欲拜郭為師學習技藝。

郭長生慧眼識真，見曹確是個難得的人才，奈年齡相差無幾，故以代師傳藝，二人兄弟相稱。郭長生將通臂、劈掛、苗刀之真傳絕技傾授曹晏海。曹晏海收珠聚寶得先生藝技精髓

郭長生不但陪著練而且還喂著打，在實戰中甘願作“喂手的”。曹晏海的功夫突飛猛進。練功中十二個棗木橛楔到地裡，曹晏海用激步勾子一口氣把它踢出來。二十幾歲就得了個“草上飛”的諢名，其速之快，可想而知。

曹晏海的腿法尤其厲害，能反正抽人嘴巴子。郭長生滿意地對人說：“曹晏海三個胳臂打人(兩個胳臂加一條腿)。”“曹晏海的腿比胳膊還好使喚。”

對曹晏海蔘加杭州擂臺賽，郭長生滿懷信心，估計如不出現反常，定能取得好成績。賽前更是盡心指導，喂著打，培養曹的實戰經驗。

這次比賽，不分級別，打倒為勝，三戰兩勝。開始分組採用淘汰制，進入決賽。

預賽時，可巧劉高升、曹晏海抓到一對。觀眾群情激昂，期待著這場比賽龍虎相鬥的好戲。

歷史照片：擂臺賽大門

說實在的，曹晏海雖技藝高超，但畢竟是第一次參加這樣大的擂臺賽，心中有些緊張，尤其看見過劉高升手劈竹竿的絕技，心中有些膽虛，於是在電話中，向郭長生彙報了抽籤情況和自己賽前的心理狀態。

郭長生說：“你如果發揮出正常水平，戰勝劉是沒有問題的。”“你被他打死，可別叫他嚇死!”“劉高升雖有硬功，勁必竟是僵勁、笨勁，決沒有你快，就在‘快’字上來勝他。”這一席話，增強了曹晏海的信心。

觀眾期待已久的曹晏海大戰劉高升快要開始了。樂隊奏起軍樂，臺下幾百名中央國術館的學生搖旗吶喊為曹晏海助威；來自上海的幾百名由劉高升的弟子組成的啦啦隊為劉助興。

音樂暫停，比賽開始，裁判鳴笛，曹劉二位抱拳施禮，然後各退三步開始比賽。

曹首先欲試劉的腳下功夫，用“激絞連環”行步圈著劉溜了兩圈，發覺劉步法遲拙不夠靈活，心想這個對手我好對付。於是施用絕技“激步勾子”，想把劉踢翻在地。

只見曹“嗖”的一聲，離劉兩丈開外，縱身躍到劉跟前，右腿踢在劉的左腿上，這一下不要緊，不但沒把劉踢動，反而自覺好似踢到石柱子上一般，震得腿發麻，心想劉高升的硬功確實名不虛傳!

第二個回合，曹晏海見劉自取守勢，便連續用快腿擊打劉的胸部，雖連連擊中，但總不能將劉踢倒在地。

正在此時，曹盡平生之力，用右腿猛踹劉之前胸，這一腿雖然又踹個正著，但沒把劉踹倒，而劉順勢將曹的右腿抱住，於是曹伸右臂將劉的脖子夾住，右小腿插入劉的襠內。這時幾千名觀眾都為曹晏海捏著一把汗，心想這回曹非敗在劉的手下不可。

劉高升抱著曹的右腿便用力向前湧，欲將曹撩向臺下。曹晏海就在劉抱住右腿用力向前湧的同時，將右小腿在劉的襠內抽出，別在了劉的右腿小腿外側，向左一擰身，把劉高升摔了個仰面朝天，這一下叫“抽腿別”或“抽腿別子”。

臺下觀眾一片歡呼，給曹晏海祝賀，可是劉高升在地上躺著說“這不算!”李景林Quattroporte判長離席問劉高升“為什麼不算?”劉答：“這是摔倒的，不是打倒的。”

正在此時，曹晏海對劉高升說：“劉老師，不算咱再來。”聽到曹晏海的話，看臺上觀眾齊聲高呼：“曹晏海，英雄!”“曹晏海，好漢!”

稍事休息，比賽又重新開始。劉高升進了兩招，都叫曹晏海閃過，於是劉高升氣往上湧，恨不能一掌把曹打翻在地，怎奈步法不靈，心有餘而力不從心。

曹晏海又圍著劉高升轉了兩圈，見劉腳步一亂。只見曹晏海一擰身子，沒看清用的什麼招，把劉高升打出兩丈開外，倒地鼻口出血。這實際上是用通臂二十四式中的“橫”打的，因動作太快，所以大家都沒看清。

此時，曹晏海又走到劉高升面前說：“劉老師，這次算不算?”劉說：“算!我輸了。”

裁判向劉高升說：“三打兩勝，是否再打?”劉說：“不打了，我認敗。”裁判示意，曹晏海得勝。

樂隊奏勝利曲，觀眾一片歡呼，都說大飽眼福。臺下幾百名中央國術館的學生湧上臺，把曹晏海抬起來，拋到空中，以示祝賀，然後保護著曹(以防暗害)同回賓館。

總之，曹晏海在整個杭州打擂當中，經過多少輪次，沒被任何人打中過一下，和任何人交手沒有過兩個回合，即取得勝利，足見其功純藝精到何種程度。

進入決賽，爭奪前十名名次的時候，賽場上出現了不正之風，為了使教授班能壟斷名次，出現了“禮讓”歪風。

另外，有些人私下向曹晏海等人作工作，說：“某某某是副館長李景林的未來女婿，無論如何也得留個面!”迫於這種情況，賽場上出現了自動倒地現象，曹晏海等人就是這樣。

比賽中雙方還沒進招，曹自動作左手扶地狀，而後又作右手扶地狀，兩次倒地，宣佈對方勝利，觀眾對此十分不滿，盛況空前的這次千古一會，出現了這些歪風后，給這次大賽造成了很壞的影響。

結束前，觀眾紛紛向大會提出意見，高喊“藝高受壓”，主要是為曹晏海居第四鳴不平。大會就這樣結束了。

大會結束後，本次大會的名譽會長張靜江馬上以高薪聘請曹晏海到浙江省武術館擔任一級教官。

“英雄不是沒有用武之地”，時隔不久，上海市長張群及大亨黃金榮、張嘯林、杜月笙，在蔣介石的支援下，在上海又舉辦了一次全國擂臺賽。

曹晏海又參加了這次擂臺賽，決心以精純技藝奮奪第一名。劉高升也參加了這次比賽，也想一舉擊敗曹晏海，報當年一箭之仇。

曹晏海在這次擂臺賽中，“斬將奪關，橫掃千軍”，最後又與劉高升對壘，劉被曹在上次杭州打敗了，這次曹又沒費吹灰之力，將劉高升擊敗，雄居這次上海擂臺賽的第一名。這充分證明了曹晏海技藝最為精純以及在杭州賽上藝高受壓。

上海市長張群贈曹晏海一尊銀塔，上款是“第一名曹宴海同志英鑑”，中間四個隸書大字“我武維揚”落款是“上海市長張群題贈”。

黃金榮贈送曹晏海一個大銀盾，上款：“第一名曹晏海同志英鑑”，中間四個隸書大字是“孔武有力”，下款“黃金榮題贈”。

杜月笙也贈了個大銀盾，上款“曹晏海同志英鑑”，中間四個隸書大字“有勇知方”，下款“杜月笙題贈”。

這幾份獎品在挖掘整理展覽時，在承德全國展覽會上展覽過一次，後又被挑選為精品在北京故宮端門內東朝房展覽過一次。

曹晏海在浙江國術館任教，後調到蔣介石成立的陳誠為校長的廬山軍官訓練團擔任一級教官，抗日戰爭爆發後於1938年逝世。