在2002年的8月1日，卡達人哈曼當選了亞足聯主席，哈曼上任後的一大重大舉措，便是推出了全新的亞冠聯賽。對於全新的亞冠聯賽，亞足聯投入了巨大的人力和物力，在組織、宣傳方面不遺餘力。此外，亞足聯主席哈曼當時還向歐足聯提出，創辦一項新的賽事，由亞冠冠軍對陣歐冠冠軍。

2002-03賽季亞冠聯賽，是亞冠創立後的首個賽季。當時參加正賽的球隊共16支，被分入四個小組，小組賽採取單迴圈賽制，每個小組的所有比賽，固定在一座城市進行，最終各組頭名晉級亞冠聯賽4強。參加首屆亞冠聯賽的甲A球隊有2支，分別是大連實德、上海申花，上海申花所在小組的比賽均在泰國曼谷進行，而大連實德所在小組的比賽則都在大連進行，當時中國足協幫助大連拿下了比賽主辦權，為大連實德創造了儘可能的有利條件，對於在大連進行的亞冠比賽可謂十分重視。當時陣容豪華的大連實德，是甲A的霸主，也是首屆亞冠聯賽的奪冠熱門。

3輪小組賽過後，1勝2負的上海申花最終位列小組第三，沒能出線，這個小組的頭名是2勝1平積7分的泰國BEC隊，這支泰國球隊力壓了同組的中日韓球隊。大連實德與城南一和、清水鼓動、泰國球隊奧索薩帕同處一個小組，最終大連實德以2勝1平的戰績奪得小組頭名，成功晉級亞冠聯賽4強，力壓積6分的城南一和。郝海東在小組賽階段便為大連實德轟進6球，其中在7-1大勝泰國球隊奧索薩帕一役上演大四喜，在3-1戰勝城南一和的出線關鍵戰中，郝海東打進2球。

在半決賽，大連實德遭遇阿聯酋球隊艾因，對於大連實德球迷、中國球迷來說，半決賽主客場兩回合的較量，可謂印象深刻。

首回合比賽於2003年4月9日進行，大連實德客場挑戰艾因。在第17分鐘時，郝海東為大連實德首開紀錄，但在下半場開始10分鐘後，比賽迎來轉折點，主裁判判給了艾因一粒有爭議的點球，上前理論的大連實德門將安琦被紅牌罰下，艾因陣中的象牙海岸前鋒薩諾戈罰進點球，將比分扳為1-1。2分鐘後，邊裁出現明顯誤判，艾因利用越位進球將比分反超。遭遇不公平判罰後，球員心態失衡的大連實德之後又丟2球，在終場前，李堯為大連實德扳回一球，為大連實德保留了次回合翻盤的希望，最終首回合的比分為4-2。

次回合原本定於4月下旬進行，但受到非典的影響，大連實德主場迎戰艾因的次回合比賽被推遲，另一場亞冠聯賽半決賽次回合則在4月下旬踢完，泰國BEC隊闖入了亞冠決賽。大連實德主場迎戰艾因的次回合比賽，最終被推遲到了8月30日才進行。

在半決賽首回合的較量中，艾因陣中的象牙海岸前鋒薩諾戈打進2球，在次回合開打前，薩諾戈因傷缺陣，右腿打了石膏。作為應對的措施，艾因在次回合比賽開打前引進了伊朗國腳馬吉迪，當時的大連實德球迷可能沒有想到，這位伊朗國腳在次回合竟會成為關鍵球員。

次回合比賽開打前，大連實德球迷普遍對翻盤晉級頗有信心，如果能在主場2-0取勝，大連實德就將順利晉級。

上半場，大連實德頗為順利，第27分鐘，王鵬為大連實德首開紀錄，與首回合一樣，上半場結束時，大連實德以1-0的比分領先。

但下半場風雲突變，大連實德後防連續犯錯，艾因在第46、第65分鐘連續進球，反超了比分。

看到大連實德1-2落後，兩回合總比分3-6落後，翻盤幾乎已沒有希望，一部分失望的大連實德球迷選擇了提前退場。事後，這些提前退場的大連實德球迷將後悔不已。

絕大部分的大連實德球迷選擇了留在球場為主隊加油，高喊：實德必勝，實德必勝。

瀕臨絕境的大連實德接下來爆發出了驚人能量，在第77至84分鐘這短短的幾分鐘內連進三球，其中揚戈維奇打進1球，當時已33歲的郝海東打進2球，大連實德將比分改寫為4-2，兩隊總比分戰成6-6。打進這2粒進球后，郝海東在該賽季亞冠聯賽的進球數達到9粒，最終捧走了金靴。

眼看比賽即將進入加時賽之際，讓大連實德球迷、中國球迷心碎的一幕出現了。在比賽的第87分鐘，不久前才加盟艾因的新援馬吉迪一腳低射，這位伊朗國腳徹底擊碎了大連實德進軍亞冠聯賽決賽的希望。

最終大連實德在主場4-3戰勝艾因，但兩回合總比分大連實德6-7艾因，大連實德遺憾地無緣亞冠聯賽決賽。由於主力門將安琦停賽，年輕的宋振瑜在半決賽次回合擔任大連實德的首發門將，丟掉3球的宋振瑜在終場哨響後自責不已。

宋振瑜

在亞冠聯賽決賽中，主客場兩回合過後，艾因以總比分2-1擊敗了泰國BEC隊，奪得首屆亞冠聯賽的冠軍。這樣的結果，讓大連實德球迷、中國球迷覺得心有不甘：如果在半決賽首回合沒遭遇黑哨，大連實德在次回合便可踢得更加從容；如果沒有非典、半決賽次回合在4月下旬如期舉行，伊朗國腳馬吉迪便不可能加盟艾因；如果大連實德淘汰了艾因，決賽面對泰國BEC隊，大連實德奪得亞冠聯賽冠軍的希望相當大。

但足球比賽，從來就沒有如果。

由於受非典的影響，大連實德主場迎戰艾因的亞冠半決賽次回合推遲到了8月30日進行，決賽則在10月進行，這直接讓亞足聯主席哈曼的巨集偉構想破產，原本哈曼構想的是創辦一項新賽事，由亞冠冠軍對陣歐冠冠軍，那年的歐冠冠軍在2003年5月28日便已產生，AC米蘭奪冠，但亞冠冠軍直到2003年10月11日才產生，受非典的影響，亞冠冠軍對陣歐冠冠軍的全新賽事終究沒能誕生。