去年11月的比賽裡，當時還是費城球員的吉米·巴特勒在最後時刻命中了關鍵三分，幫助球隊贏得了比賽。76人當初選擇交易得到巴特勒就是為了這樣的時刻，這一球也讓現場觀戰的球隊老闆約書亞·哈里斯興奮不已，因此，他迫不及待地向走向自己的總經理埃爾頓·布蘭德興奮地擊掌慶祝。布蘭德碩大的身軀讓這位球隊老闆在擊掌的瞬間感覺自己彷彿旋轉了好幾圈，“他個子可太大了。”哈里斯打趣道。

三年前的布蘭德還是能打出兩雙資料的職業球員，而現在的他已經是掌舵76人隊前進的總經理。大衛·法爾克既是布蘭德的朋友，也是他的經紀人，他看到了布蘭德在這三年裡的轉變。“既然他三年前還能在一場比賽裡打出兩雙，那他肯定還能繼續打球，但他選擇了新的方向。”當布蘭德決定不再尋求征戰賽場的機會後，他就著眼於場外的職業生涯了。

布蘭德對此坦言，“我明白自己有著一段不錯的職業生涯，但我也知道我並不是名人堂級的球員，尋求一些球場外的轉變對我來說是好事，比如籤一份新的合同而不是宣佈自己退役，然後再轉手就交易自己換來一些其他籌碼之類的……”

說到這，連布蘭德自己都笑了。現在的他已經脫下球衣，正式成為了球隊總經理，操盤一支球隊的日常。76人正處在重要的十字路口，長期以來的重建過程到了要打出成績的時候，而兩任經歷過重建的前任總經理把這個任務交給了新上任的布蘭德，這既是他眼下的工作，也是他總經理生涯的第一站。不過，征戰NBA17個賽季的經歷讓他對聯盟有著充分的理解和認識，為此他在離開球場之前就已經開始做著準備了。

新手總經理一般都會小心謹慎地操作，畢竟這是他們的第一份工作，但布蘭德不同，他清楚地知道76人眼下的目標是什麼。他需要讓歷經重建的球隊更加接近冠軍，他也需要為球隊核心球員喬爾·恩比德和本·西蒙斯尋求更多的幫助，而這些就是巴特勒到來的意義。76人上一次奪冠已經是36年前的事了，布蘭德需要幫助球隊重現那時候的輝煌。

由於巴特勒在公牛和森林狼隊中都鬧出了與其他球員的矛盾，因此很多人視他為更衣室定時炸彈，布蘭德知道這些事情，但他也明白一點，沒有冒險，也就沒有收穫。

“如果我們能贏下更多的比賽，那麼恩比德會不會離MVP獎盃更近一點？如果西蒙斯如預期成長，那球隊的爭冠視窗是不是會更早開始？但你也要知道的是，那就是其他球隊可不會原地踏步看著我們前進，他們也在行動，也在尋求補強。因此我有責任讓費城變成更好的球隊，我必須勇於嘗試。”絕殺籃網後，巴特勒對布蘭德的謝意就說明他的嘗試收到了回報。

布蘭德本可以去從事其他行業，而不是繼續在充滿挑戰的籃球領域披荊斬棘。畢竟，如果你擔任了一支球隊的總經理，你就要在每一年裡都為這支球隊殫精竭慮，組建球隊陣容的同時還要在球員，經紀人和老闆之間保持好關係。這是他之前從未處理過的事，但他也把這份工作視作自己得到的最棒機會。

1999年的選秀大會上，布蘭德以狀元秀的身份進入了聯盟，躊躇滿志的他想贏得最佳新秀，想打出場均20+10的表現，想贏得三四個總冠軍。但隨著年齡的增長和時間的推移，加之傷病的困擾，布蘭德開始明白謙遜的重要性，開始珍惜眼前的每一個機會併為之做好準備。

“你不知道哪一個機會會讓你實現目標，但為之努力是你能做到的事情。”布蘭德說。

2013年的時候，布蘭德與老鷹達成了合約加盟球隊，當時的老鷹總經理韋斯·威爾考克斯與他的關係不錯。他們兩個人經常就場上場下的事情展開交流。法爾克表示，布蘭德非常善於與人交流，似乎天生就具備了和人溝通的能力。

2014-15賽季的老鷹打出了隊史最佳的60勝戰績，作為更衣室一員的布蘭德在溝通和鼓舞球員的過程中發揮了重要的作用。威爾考克斯在當時打算讓布蘭德進入球隊管理層任職，這一想法也得到了管理層其他人和教練邁克·布登霍爾澤的認同。得到這一訊息的布蘭德受寵若驚，但他還沒有打算離開球場，所以他婉言謝絕了這一邀請。

不久之後，76人向他丟擲了橄欖枝。布蘭德和妻子一直都住在費城郊區，而2015-16賽季的76人正需一名經驗豐富的老將來為更衣室提供幫助，天時和地利為他打開了機會的大門，而人和的機會也很快出現了。布蘭德加盟不久，薩姆·辛基就因為聯盟對擺爛過程的抨擊而黯然下課，接替他的總經理傑裡·科朗傑洛非常欣賞布蘭德在營造隊內氛圍中的表現。一支重建隊免不了遇到長期輸球的影響，而在這過程中，布蘭德不斷給球隊灌輸的是特有的積極迴應，他讓球員在沮喪的環境中不要放棄信心，這樣的努力讓教練和管理層都為之驚訝。

2015-16賽季的76人以10勝收官，這也讓球隊最終得到了狀元籤並選中了本·西蒙斯。賽季結束後，科朗傑洛給布蘭德提供了一份球隊顧問的工作，布蘭德在擔任這份工作期間給隊內中鋒恩比德提了很多的建議和意見。

“球隊一直都著眼於未來而不是急在一時，他們也跟我說讓我耐心成長，總有一天我有機會成為總經理。”布蘭德說，“我們聊了很多事情，當時我就覺得自己找到了想要的東西。選秀那晚，我就在球隊的會議室裡，看到了總經理科朗傑洛如何處理來自其他球隊的交易請求。我從來沒有接觸過這些事情，之前我以為一切交易都是順理成章完成的。實際上，每個球隊的管理層都要在交易時談判許久，如果我想擔任總經理，我就要認真地去認識和學會這些能力。”

布蘭德在成為76人總經理的同時，也成為了現在NBA中第五位黑人總經理。NBA官方一直以來都宣揚著NBA是四大聯盟中最善於尋求改變的聯盟，但在這個黑人球員佔比達到75%的聯盟中，球隊的總經理絕大多數還是白人。布蘭德既在NBA打過球，又是非裔美國人的身份，讓他在出任總經理的時候更加引人關注，在他之前，只有時任的鵜鶘總經理戴爾·鄧普斯和時任湖人總經理的“魔術師”約翰遜有過類似情況。

不過球迷和圈內人士更關注的是布蘭德將如何帶領這支76人繼續前進，他的前任，科朗傑洛因為推特賬號暴露出的問題讓球隊內部人心惶惶，因此球隊老闆在決定總經理人選時格外的慎重，也為此設定了重重考驗。布蘭德之前的準備以及與球隊內部良好的關係讓他脫穎而出。

“我打算在科朗傑洛留下的基礎上繼續發展，我們是一支不錯的球隊，但依然需要補強，為此我們要找到適合球隊的球員。”在談到面試總經理一職的過程時，布蘭德如此說道，他還提到自己為了面試準備了20頁的PPT。

從球隊內部提拔總經理人選向來不易，如果被提拔的總經理還是個新手，人們的質疑聲只會更多。但哈里斯知道布蘭德曾給球隊帶來過哪些看不到的貢獻，正是那些看不見，摸不著的貢獻幫助了重建時期的球隊塑造了良好的隊內氛圍和文化。因此，在總體的面試過程之後，提拔布蘭德作為新任總經理就成了最容易的選擇。或許，這也是最好的選擇。哈里斯表達了他提拔布蘭德作為球隊總經理的想法，“布蘭德曾經是全明星，他也為76人打過球。

在現在的NBA，如果你能找到曾經為本隊打過球的老將，那對你建立球隊更衣室氛圍和文化會很有幫助。一名總經理要考慮的事情有很多，其中很重要的一點就是人際關係。布蘭德是名好球員，也是個聰明的夥計。所以讓他成為球隊的總經理是個不錯的選擇。”

39歲對球員來說已經是老將了，但對於總經理這一崗位來說還非常年輕，聯盟裡不乏長期擔任總經理職務的人。不過就像前面提到的，布蘭德球員時代的經歷給了他特有的優勢。現在的NBA裡風靡資料分析和統計模型，這些都在大多數總經理的考量範圍內。但球員的價值和比賽的勝負並不是通過資料就能簡單決定的。對此布蘭德有自己的看法，“球員時代的經歷給了我很大的幫助。

我知道現在大家都喜歡用資料來考量球員的表現，但我也會考量到球員的個性和影響。資料不會告訴你，‘這個球員會是更衣室炸彈，那個球員會給更衣室氛圍帶來幫助’。作為球員轉職而來的總經理，我知道其中的區別。你可以通過2k遊戲了解總經理是如何開展工作的，但你不可能僅憑資料和分析就決定你現實中的球隊操作。馬利克·羅斯就跟我說過，球員經常就怎麼處理和教練之間的關係跟他請教。”

在很多人都視巴特勒是更衣室麻煩球員而對他敬而遠之的時候，布蘭德用自己特有的溝通能力和人格魅力成功贏得了他的信任。巴特勒就說道，“布蘭德是我的朋友，他一直都喜歡和人交流。你知道他一直都是名不錯的球員，他明白球員的感受。在客場的時候，他會來到房間裡詢問我的身體狀況，並且沒等我說就能觀察出我的情況如何。我非常的信任他。他總是非常坦誠地和你交流。如果他想讓你變得更好，他就會直接說出來。我認為這在溝通裡是很重要的一點。”

布蘭德不僅贏得了巴特勒的信任，也很好的處理了馬克爾·富爾茨。作為前狀元秀，富爾茨總是因為傷病而陷入掙扎，但布蘭德並沒有就這麼放棄他。外界媒體關於76人要交易富爾茨的訊息一直甚囂塵上，但布蘭德一直都在努力地讓富爾茨恢復健康和狀態，在他看來這是對富爾茨來說最重要的事。即使最後他不得不通過交易送走富爾茨來幫助球隊補強，但他在意的一直都是富爾茨的健康，“我們所關心的都是富爾茨的康復，為此我們一直都保持著耐心。”

旁人會如何評價布蘭德現在的工作成果？球隊在去年得到了巴特勒，並且在上賽季打進了東部半決賽，最終因為科懷·倫納德的絕殺球惜敗出局。休賽期巴特勒的離隊雖然造成了一定的損失，但他馬上用一份大合同續約了託拜厄斯·哈里斯穩住軍心，同時用先簽後換的方式交易巴特勒得到了約什·理查德森，並簽下了艾爾·霍福德。現在用穩妥前進，外帶驚喜來作為他工作的評價可說是非常合適的。現在的76人在東部可以說是難尋對手，打進總決賽是他們在2019-20賽季的新目標。距離費城的上一個冠軍已經過去很久了，布蘭德知道要爭冠有多不易，他也正為此而孜孜不倦地努力著。