2016賽季中超開始之前，蘇寧集團從舜天手中接過了江蘇足球隊，而他們送給江蘇球迷的見面禮，是總投入高達1.011億歐元的冬窗引援。這其中，巴西前鋒特謝拉的轉會費高達5000萬歐元，創造了當時中超轉會費的最高紀錄。當然，半年之後5580萬身價的胡爾克就花落上港，讓特謝拉的紀錄從此作古，而在2017年初，他們又豪擲6100萬歐元引進了切爾西名將奧斯卡，中超金元足球的大幕正式拉開。

那個賽季，江蘇蘇寧拿到了中超和足協盃的亞軍，並在次年的超級盃上再次拿到亞軍，史稱中超三亞王。現在，中超新政已經推出，但上海上港、北京中赫國安等豪門依然引援動作頻頻，而恆大雖然處處碰壁，但手握大批歸化球員的他們實力依然在中超出類拔萃。而上賽季力壓山東魯能拿到中超第4的江蘇蘇寧呢？他們只引進了瓦卡索一名外援，召回了租借天海的張曉彬，除此之外，他們連租帶轉送走了足足6人。而瓦卡索這位西甲強援的轉會費是多少呢？答案是270萬歐元。

瓦卡索在西甲聯賽中力扛卡塞米羅

事實上，這兩年江蘇蘇寧已經與當初那個一擲千金購買強力外援的土豪球隊一說了再見。2018賽季，他們引進義大利國腳前鋒埃德爾只花了500萬歐元，中後衛帕萊塔更是自由身加盟。上賽季二次轉會期間，克羅埃西亞高中鋒桑蒂尼加盟，身價只有500萬歐元，取代被禁賽的帕萊塔加盟的巴西中衛米蘭達則是自由身加盟。至少在轉會費方面，蘇寧已經提前兩年實現了中國足協制定的四大帽。

蘇寧隊在比賽中

但是，投資變的理性的蘇寧戰績卻沒有因此下降太多。2018賽季，蘇寧名列中超第五，還發掘出了黃紫昌這樣才華驚豔的新星。2019賽季，他們更是一路追趕最終力壓山東魯能重新殺回中超前四，60粒進球與亞軍北京中赫國安持平，攻擊力之強可見一斑。本賽季瓦卡索這位迦納悍腰的到來，讓蘇寧最大痛點得以解決，隊長吳曦也將會被解放，可以在進攻端釋放威力，這也讓蘇寧在新賽季更加值得期待。

蘇寧隊長吳曦

之所以如此，都要從2017賽季的中超聯賽中的成績危機說起。那一年，貴為中超亞軍的江蘇蘇寧竟然開局8輪比賽4平4負未嘗勝績，那也是他們衝上中超以來的最差開局。雖然最終艱難保級，但名次卻下滑了足足10位，僅排名中超第12位。主力中鋒R-馬丁內斯的受傷，讓蘇寧本土球員實力不足的弱點充分暴露。這一點也讓俱樂部高層觸動很大。他們開始反思球隊的運營策略。也就是從那時候開始，他們開始將更多的錢投入到青訓上，在內外援引進上則注重價效比，不再盲目參與軍備競賽。

2017賽季蘇寧遭遇保級危機

這一點，其實與另外一家中超老牌豪門山東魯能走的路線非常相似，不過魯能理性投資的步子邁出的更早。原因跟蘇寧一樣，都是在成績危機中認真反省，並退出了金元足球遊戲。2015賽季，魯能拿到了中超季軍，並一度與恆大和上港形成三國爭霸，但在庫卡走後的2016賽季，他們就突然陷入了保級掙扎，最終排名中超倒數第三堪堪保級。其實原因也非常簡單，主力球員兩線作戰身心俱疲，年輕球員缺少出場機會無法擔起重任。

魯能2016賽季差點降級

所以從2017賽季開始，魯能就開始了大刀闊斧的變革，王永珀、楊旭、趙明劍等本土主力被送走，更多的年輕球員被提拔重用。而中超U23新政給了魯能充分發揮自身優勢的好機會，加上費萊尼、莫伊塞斯和格德斯等物美價廉的實力派外援，魯能的戰績也相當不錯。

江蘇蘇寧和山東魯能都曾經是金元足球的參與者，但現在，退出金元競賽的他們卻過得很滋潤。蘇寧有特謝拉，魯能有佩萊；蘇寧有吳曦，魯能有蒿俊閔；蘇寧有黃紫昌，魯能有段劉愚。外援物美價廉，本土球員兵強馬壯，年輕新秀蓄勢待發，這或許才是中超甚至中國足球最正確的發展方向。