2010年3月1日，是恆大正式進駐中國足壇的時間點；從中甲起步，這十年恆大用一種在中國足壇前所未有的運作方式，打造出了一支亞洲最強的俱樂部之時，與之相伴的爭議也一直在發酵中。那麼這十年，恆大給中國足球帶來了什麼變化呢？

在恆大入主中國足壇之前，當時在聯賽裡投入常年處於第一集團的是魯能、國安、泰達、亞泰這種有國企背景的俱樂部；在恆大入主中國足壇的那一年，在轉會市場上動靜最大的是陝西（人和）。

根據當時各地媒體的報道，魯能那一年的投入在8000萬左右，那一年在轉會市場上搞出了非常大動靜的陝西投入超過了1個億，國安、泰達、綠城這幾個當時的大戶投入基本上都在5、6000萬。從結果來看，那一年砸下重金的陝西投入很糟糕，但同樣砸下不少錢的綠城則排進了前四，而投入一向穩定的魯能拿下了冠軍，泰達、國安，包括大連也都在積分榜前列。在積分榜另一頭，青島投了2500萬艱難保級，深圳這種投入非常有限，常年欠薪的俱樂部，也按照自己的節奏完成了保級目標。但中超的投入標準，在恆大進來後就完全不一樣了；在入主廣州足球的新聞釋出會上，恆大就宣佈投入一個億；在2011賽季開始前，恆大的投資人許家印就已經公開表態，計劃投入7個億，之後的投入可謂是一年比一年高。

在外援上，當年中超牌最大的是陝西引進的卡隆，大連的安貞煥，以及魯能的安塔爾；申花的里亞斯科斯，國安的喬爾.格里菲斯、馬季奇雖然來之前沒啥名氣，但來了以後同樣是最好的外援；在引進外援的花費上，當年有很多幾十萬美元以及自由身的外援，超過百萬美元算是天價了。恆大進來後，350萬美元買下穆裡奇，1000萬美元買下孔卡，之後巴里奧斯、艾克森、再到高拉特、保利尼奧，中超外援的潮流一直是恆大引領，直到2016年，隨著越來越多的球隊加入了軍備競賽，外援標王的頭銜才被其他俱樂部奪走。

當年在工資和獎金方面，國腳級球員200萬人民幣算是封頂了，外援外教的年薪要是能到達100萬美元算是絕對的天價；2010年的國安喊出的口號，還是3連勝贏球獎可以追加到100萬，大多數球隊當時的獎金還遠不如國安。但是在恆大上中超後，所有的標準都被大幅提升；2011賽季開始前，恆大開出了500萬的贏球獎，這在當年就導致國安出臺了“只要當輪對手獎金要高與自己，就把當輪獎金加碼到跟對手同樣水準”的規定，之後很多俱樂部也陸陸續續的把獎金政策開始往上提。到了15/16年的時候，已經有俱樂部在打中甲時，把贏球獎開到了5/600萬，更有俱樂部在足協盃決賽前開出過5000萬奪冠獎金，甚至還出現過有俱樂部在某場聯賽賽前跟球員喊出2000萬，4000萬贏球獎的極端案例。直到四大帽的出臺，獎金和球員待遇才被降了下來。

當恆大用大手筆刺激了市場，促使很多俱樂部加入軍備競賽，球員待遇越來越好；作為拉動投入的領航者，很多老球員的心裡都很感謝許家印和恆大；這樣的高投入，也在一定程度上避免了假賭黑在反賭掃黑之後重新滋生。

投入上來了，外援、外教的級別上來的同時，聯賽的觀賞性也在提升。從資料來看，2009年國安51分奪冠，是中超規模達到16支球隊以來，奪冠球隊積分最低的一年；那一年進球最多的國安也只進了48個球，進球數超過40個的球隊，也只有國安一家；2010年聯賽進球最多的魯能進了59個球，進球數超過40個的球隊有4家。摺合成場均進球率，2009和2010賽季中超，都只有一家球隊場均進球數超過了1.5個，2009年場均進球數達到1.3個的球隊也只有一家，2010年是4家。

從2011到2019這幾個賽季，只有2012賽季進球最多的球隊，進球數低於59，也只有2011賽季進球數達到40個以上的球隊（3個）要少於2010年的4個。而在最近幾年，整個聯賽的進球數越來越多，聯賽進球數達到60個球隊有3支，進球數超過50個的球隊有個5支差不多已經成了標配。聯賽冠軍最終的積分，只有2012年恆大的58分要少於2010年魯能的63分；有好幾年聯賽亞軍，乃至季軍的資料都要超過2010年的魯能。

進球數越來越多，進球數的區間也逐漸被拉開，在一定程度上改變了聯賽格局。2009年奪冠的國安51分，第六的泰達45分；而那一年排第7的成都（反賭掃黑中降級），到降級的綠城（最後幸運留級）也就差7分。可以說那一年中超只有保級和爭冠兩個階級；而2010年和2011年，奪冠球隊算是一枝獨秀，爭亞冠集團的階級也有所體現，開始出現了中游集團；從2012年開始，除了2013年以外，其他幾年爭冠懸念都被保持到了最後階段；在最近兩三年，爭冠集團的領先優勢越來越大，第二階級（爭四集團）每年也能有那麼兩三個球隊，再加上每年或多或少也會有兩個無慾無求的中游球隊，現在聯賽各階層的劃分還是比較明顯的。

第一集團球隊越來越強的效應，也同樣體現在中超球隊的亞冠成績上。從2006年申花亞冠8強輸給全北之後到2009年，中超沒有球隊從亞冠小組出線；2010、2011、2012這三年也只有一支球隊從小組突圍；當年有很多中超球隊在亞冠小組賽階段基本上都會呈現出，上來三板斧去跟對手拼命，打著打著提前一輪甚至是提前兩輪就繳械的情況。但是從恆大12年亞冠打進8強開始，越來越多的球隊在亞冠從小組突圍，那些沒有實現突圍的球隊，很多也扛到了小組賽最後一輪，除了兩奪亞冠的恆大外，上港也成了亞洲頂級俱樂部。

而在投入，進球等資料和中超球隊在亞冠的戰鬥力同步提升的同時，聯賽的受關注和品牌價值也在急速提升。2010年中超全年現場觀戰人數為349.78萬人，上座率為場均1.46萬人；在2011年，中超場均觀戰人數達到了1.76萬人，2012年場均觀戰人數達到了1.87萬人已經超過了J聯賽，成為了亞洲場均觀戰人數最高的聯賽；13年場均觀戰人數在1.86萬，14年在1.9萬，15年達到了場均2.22萬，16年達到了場均2.42萬，17/18/19這三個賽季場均觀戰人數都沒有達到16年的標準，但也都超過了場均2.3萬人，單就上座率來看，中超目前已經是世界第六的水準。

與此同時，中超的商業價值也在不斷提升；2011年一開始聯賽是沒有冠名的，中期萬達迴歸中國足壇冠名中超到了2013賽季。2014賽季，平安以4年6億的價碼冠名中超。到了2017年，平安與中超續約的價碼上漲達到了5年10億。除此之外，中超的版權費用也在往上漲，16年體奧動力花了5年80億拿下了媒體版權費（後延伸至10年110億），很多俱樂部的冠名費用，胸前廣告也賣到一個億或一個多億，這都是聯賽價值提升的體現。

作為打破傳統的俱樂部，既然有很多俱樂部後來跟著恆大加入了軍備競賽，那就說明恆大的高投入對於中超聯賽的發展起到了推動作用。而在恆大取得成功之後，不斷有俱樂部在效仿恆大的做法；最開始各俱樂部所謂的效仿方式，只是簡單粗暴的加大投入，引進大牌外援；但最近幾年，越來越多的俱樂部開始在管理上效仿恆大。

過去在中國足壇，無論是引援操作還是俱樂部、一線隊的基礎建設，很多時候是俱樂部高層說了算，俱樂部高層或者老闆直接進更衣室也很常見；當然主教練可以提要求，但俱樂部採不採納就兩說了，因此當年很多教練的工作，就是帶隊訓練比賽。而在某些極端情況下，管理層遙控指揮，領隊行使指揮權，甚至是投資人直接下到場內指揮也不是沒有出現過。但是在恆大進來後，他們首先提出了一個足球圈裡的人都不要，他們通過探索，推出的主教練負責制，對於中國足壇可以說是一種全新的管理方式。在這種全新的管理模式下，俱樂部管理層不再是高高在上的管理者，更像是服務角色，俱樂部（投資人）會對主教練的工作進行評估，具有任免主教練的權利，但在業務層面，全力支援主教練的需求。

主教練負責制有沒有風險？當然有，哪怕在恆大隊史上，也曾有過不成功案例；比如說2014年，當恆大完全把引援權放給裡皮之後，引進的義大利二老就很失敗，這迫使恆大又把引援的權利收了回來。但是相較於原本中國足壇常見的方式，毫無疑問主教練負責制一定是更有利球隊建設的一種管理方式！

而在過去的中國足壇，對於一些在場上犯錯甚至是出現比賽作風問題的球員，很多俱樂部採取過三停等內部處理方式；一般在場上嚴重犯規或者有其他違規違紀行為的，頂多也就是內部處理，也很少有俱樂部公開處理條例。而恆大一上中超，就提出了“五不準五必須五開除”（後來不斷升級），他們也是第一個出臺國家隊球員管理條例的俱樂部，也是最早對球員在場上出現不冷靜行為，進行第一時間公開處罰的俱樂部。。。這樣的管理條例和處理方式，在日後也同樣得到了很多俱樂部的效仿，中國足球在管理模式上，相較於十年前已經得到了長足的進步。