奧運會最早起源於公元前7世紀的古希臘，因舉辦地在奧林匹亞而得名，但真正意義上的現代奧運會誕生於19世紀末，由法國人顧拜旦所創立。在1896年，首屆運動會在希臘雅典舉行，按照每4年一屆的原則延續。但由於20世紀的兩場世界大戰，使三場奧運會被迫取消。

在1914年，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰，一戰隨即爆發。隨後德國、英國、法國、俄國相繼投入戰爭，戰火燒到了歐洲大陸的每個角落，原本定於在德國柏林舉行的第6屆奧運會因故被迫取消。長達4年的戰亂給歐洲人們帶來無盡的痛苦，總共造成約1000萬人死亡，其中包括32名計劃參賽的奧運頂尖選手。他們本該在奧運賽場馳騁，給自己與國家帶來榮譽，但突如其來的戰爭改變了所有人的命運。

一戰結束後的第18年，也就是在1936年，德國柏林舉辦了第11屆。比較諷刺的是，三年後納粹德國進攻波蘭，點燃了第二次世界大戰的戰火，這與象徵和平的奧運精神背道而馳。在東亞戰場，日軍鐵蹄在中華大地肆虐暴行罄竹難書。到了1940年，日本東京原本要舉行第12屆，但奧委會在軍方的要求下，以紀念神武紀元2600年舉行軍事演習的名義取消了本屆運動會。由於第二次大戰的戰火仍在燃燒，1944年在英國倫敦舉行的第13屆也被迫取消。

第二次大戰過後，世界進入了短暫的和平年代，雖然區域性地區仍然有戰爭發生，但由於大國之間相互制衡，全球爆發世界大戰的可能性得到降低，此後每一屆奧運會都能夠如期舉行。在2008年，中國舉辦了第29屆，這對於中國有著非常重要的意義。2020年東京承辦第32屆，這是時隔80年後東京再次承辦奧運會。

不過，日本國內感染新冠病毒的人數近千人，且人數正在持續攀升，這給即將舉辦的奧運會帶來不利影響。因此，據世衛組織官員的說法，如果日本在5月份無法控制住疫情，將可能取消在7月份舉辦的奧運會。對於日本來說，投入在奧運會的資金高達250億美元，如果被迫取消的話，將會對經濟發展造成重創。