姜寧，1986年9月1日出生於青島，身高1.80米，能勝任前場多個位置。他技術好、速度快、意識出眾、射門精準。姜寧屬於非常靈巧的前鋒，他的速度、技術和意識在中國國內同齡球員中都是佼佼者。

姜寧8歲開始練習足球，11歲，被原海牛隊的主力前鋒湯樂普看中，入選海牛梯隊。2002年，16歲的姜寧入選了劉春明率領的國少隊，併成為球隊主力。

2004年，姜寧進入青島頤中(海牛)一線隊，這支球隊就是後來的青島中能，當賽季，他出場16次，並在第一場比賽客戰上海國際（北京人和前身）時打進一球。2005年，姜寧代表青島隊在中超出場17次，打入了6個進球。2006賽季，他在聯賽第4輪客場對陣重慶力帆的比賽中上演首個帽子戲法，那年他才19歲，成為中國職業聯賽上演帽子戲法最年輕的球員，也藉此一戰成名。在2007賽季中能隊主場對陣深圳隊的比賽中，姜寧曾經帶球長途奔襲60米，打進一條龍進球。賽後，有人稱他為"中國的梅西"。隨後這一稱號越叫越響。

姜寧為青島中能力至2010年，在聯賽中出場149次，打入35球。2009年1月，在經紀人的聯絡下，意甲勁旅烏迪內斯曾有意簽下姜寧。2009年7月，姜寧還曾到俄超勁旅莫斯科斯巴達俱樂部接受試訓，他的表現得到該俱樂部的一致認可，為他開出100萬歐元的轉會費。但是這個價格仍沒有達到中能俱樂部的心理價位，他們認為姜寧不止這個價。因此這一轉會沒有談成。

那時的姜寧是中國當紅明星，曾經同時入選中國國奧隊和中國國家隊，在2007年法國土倫杯上打進3球，幫助國奧隊獲得亞軍，參加了2008年北京奧運會，2008年也成為了他足球生涯當中的又一個重要里程碑。同年，姜寧入選國家隊，在亞洲盃預選賽與敘利亞和越南的比賽中均收穫進球。此後他又多次入選國家隊，2016年3月24日，姜寧在代表國足對陣馬爾地夫的世界盃亞洲區40強預選賽的比賽中上演了帽子戲法，助國足4-0大勝對手。至今，姜寧代表國家隊出場32次打入6球。

正是因為他的出色表現， 2010年12月25日，廣州恆大以標王的身價將他買入隊中，但姜寧在恆大始終沒能進入球隊的主力陣容，這成為他職業生涯的分水嶺。2011-2012年，姜寧效力廣州恆大期間出場36次，打入8粒進球。

期間，恆大主帥裡皮曾經如此讚美姜寧："姜寧是一位優秀的球員，更是一名偉大的球員，他是中國最優秀的運動員之一，他還有進步的空間，他的潛力是無限的。假以時日，他會變得更為優秀。”

為了獲得更多的比賽機會，姜寧在2013年加盟廣州富力，效力富力三個賽季，出場71次，打入16粒進球。2015年12月18日，姜寧轉會加盟河北華夏幸福足球俱樂部，開啟自己的幸福旅程。首個賽季，姜寧代表河北華夏幸福出場29場，其中28次首發，貢獻了3粒進球和3次助攻，幫助球隊在升入中超的第一年站穩腳跟。但接下來的傷病侵蝕著姜寧的狀態，他的出場時間也隨之受到嚴重影響，在2017和2018兩個賽季中，姜寧總計為河北華夏幸福出場只有11場。2019賽季上半程，姜寧未能在一線隊獲得一次出場機會。

2019年7月13日，姜寧正式轉會加盟中乙球隊泰州遠大俱樂部，投奔昔日恩師殷鐵生。作為國腳主力前鋒的他，竟然淪落中乙球隊，讓人深感可惜。在泰州遠大，他代表球隊出戰了13場聯賽，打進10球並有1次助攻，逐漸找回了以往的狀態。

現在青島中能已降級至中乙。對於9年後迴歸母隊，姜寧表示：“對於這支培養自己的母隊，我總有一種虧欠感，所以我選擇迴歸母隊繼續效力，並希望在這裡踢到退役。”憑藉姜寧的個人能力以及豐富的比賽經驗，他都將給青島中能帶來很大幫助。