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「我要讓球迷見識到扣籃的藝術,並且不斷回放,直到遙控器上的倒退鍵報廢為止…」

這是文斯·卡特在2000年參加扣籃大賽前所說的話。很顯然,他做到了。

那一年,卡特光芒萬丈,球迷們稱他為「半人半神」,卻很少有人了解,在此之外,他承擔著多少壓力。

這一訊息釋出之時,老鷹與尼克斯的對決正戰至加時賽最後時刻。顯然,所有人都看到了, 「We want Vince」的呼聲響徹整座球館。

加時賽最後19.5秒,老鷹隊進行換人,卡特再度出場並且命中一記三分球。即便對比賽結果已無太大影響,但球迷和隊友還是傾力為他歡呼、慶祝。

因為他們清楚,這極有可能成為老卡特職業生涯的最後一球……

本賽季開始前,卡特便宣佈將在2020年夏天正式退役。他或許從未期盼能夠擁有科比一般的謝幕巡演,但是以這種方式結束,無論球迷、還是他自己,恐怕都難以接受。

在賽後新聞釋出會上,卡特也難掩淚水。他說:「以這樣的方式結束職業生涯確實有點奇怪,我原本還有15場比賽要打,但有時候確實就是世事難料。」

「最開始我不想聽這些的,我說,讓我先回更衣室吧,我們還有將近兩週的比賽呢。但你永遠都不知道接下來會發生什麼, 如果就這麼結束了,那好吧,我也是開心的,這一切我會銘記在心。至少,我得了最後一分。」

卡特的一番話讓人唏噓。1998年進入聯盟,至今已走過22個年頭,雖未曾踏上總決賽的地板,但並不妨礙他成為本世紀NBA最好的球員之一。

看看近幾年退役的球星,科比有自己的謝幕巡演,韋德也有「最後一舞」;鄧肯悄聲離開雖然沒有太多水花,但畢竟五冠在手;加內特「晚年」重回森林狼,完成了落葉歸根的故事;諾維茨基終老一隊,至少還有總冠軍加持……

到了卡特,本可以選擇在某個時間功成名就地離開,卻要在生涯末年繼續堅持自己的熱愛,為此不惜輾轉多隊,最終落得如此結局,讓人惋惜。

而這一切,或許都與他曾經的經歷有關。

01

家庭的變故

1977年,文斯·卡特出生在佛羅里達州的一個普通家庭。 7歲那年,他便經歷了家庭的重大變革——父母離異,他和弟弟跟隨母親米歇爾一起生活。

家庭變故對於每個孩子來說,都是不小的打擊。此後很長一段時間,每當有人問起他和父親的事情,卡特的回答也只與繼父哈利·羅賓遜有關。

卡特與母親米歇爾

米歇爾和哈利都是教師,他們非常鼓勵孩子發揮自己的特長與創造性,並且經常送他們參加各種體育訓練營。慢慢的,卡特和弟弟克里斯在街區已經小有名氣。

初中時期,卡特已經練就了一身「空中作業」的本領,紮實的球技配上極富創造力的表現,使他成為了球場上當仁不讓的明星。

到了高中,卡特強大的衝擊能力更是無法阻擋。 每當有他的比賽,學校體育館裡總是人滿為患,校方不得不疏散一部分球迷到食堂,通過電視直播觀看比賽。

有趣的是,不論領先還是落後,一旦比賽最後教練把卡特換下,球迷們便開始退場,有時就連樂隊也放下樂器離開。

大學時期的卡特

當時在佛洛裡達州,說起「人類電影精華」,大家想到的都是卡特,而非威爾金斯。高三那年,不少大學球隊的球探和教練都來看他比賽,其中就包括北卡。

據傳,時任北卡教練組成員比爾·加瑟裡奇在一場比賽中,只看了卡特幾個進攻回合,便告訴他的高中教練:「我們要錄取這個孩子!」

卡特的風光卻在無意間中傷了弟弟。

「人們看到我,都會說’這是文斯的弟弟’,我一直生活在他的陰影之下,我急著長大證明自己,但是很顯然,我選擇了一條錯誤的路。」克里斯回憶道。

卡特與弟弟克里斯

為了逃離哥哥的陰影,高中後克里斯開始逃學、混跡社會。與此同時,他決定離家出走,住進了當地的一處貧民窟。

此後幾年裡,克里斯多次被捕入獄,罪名小至無證駕駛,大到藏毒。這對卡特來說,又是不小的打擊。

「我們從小親密無間,不知道他為什麼會做出這樣的事情。我給他打過電話,但絕不會去探望他,只當他去了另外一個地方生活。雖然這麼做可能不對,但我還是堅持。」

正如卡特自己所說,縱使傷心,卻始終沒有探望過克里斯。他把所有的情緒都積攢到了訓練場上,沒日沒夜地練習,使自己變得更強大。

02

心腹的背叛

大三學期結束後,卡特決定參加NBA選秀。這時,球員們就需要有經紀人幫自己打理 各種事物了。

經過慎重考慮,卡特的家人們選擇了人稱「坦克」的威廉·布萊克,後者也正急於擴充自己在佛羅里達州的球員儲備。

「坦克」威廉·布萊克

回憶當初選擇「坦克」的原因,米歇爾表示:「布萊克為人十分誠懇,並且談吐很有技巧,我們相信他能夠幫助文斯更好的成長。」

秉承這一觀點,卡特和家人對「坦克」可謂信任至極。他們經常在家裡聚餐、一起出遊,並且將所有的財產都交給後者打理。

在「坦克」的協助下,卡特於1998年NBA選秀大會上,成功在第5順位被金州勇士選中,並且直接交易到了多倫多猛龍隊——那個後來成就他的地方。

雖然現在很多球員不願意去加拿大打球,但是當時卡特對這一結果非常滿意。 畢竟,那裡還有他的遠房表弟——麥迪。

只是後來,這兩個在卡特職業生涯初期非常重要的人,都相繼傷了他的心。

年輕時的卡特和麥迪

進入聯盟後,卡特和麥迪帶領猛龍在戰績上突飛猛進,第二個賽季,他們就攜手帶隊闖入季後賽。雖然在首輪遭遇尼克斯橫掃,但在當時卡特的規劃裡,他要與自己的表弟攜手為猛龍構建一個王朝。

然而也正是在這個休賽期,麥迪選擇不辭而別,與魔術隊簽下一紙7年9300萬美元的自由合同。

當時,很多球迷都說, 弟弟無法忍受在哥哥的陰影下打球而選擇離開。這像極了自己的親弟弟當初誤入歧途的原因,令他十分難過。

多年後二人再相遇,已是物是人非

如果說麥迪只是讓卡特傷心的話,那麼經紀人「坦克」的行為,就是讓他無比憤怒了。

卡特當時在接受採訪時也表示,自己百分之百站在「坦克」這邊,並且給他全部的支援。米歇爾則更為直接——「我堅信,那就是人們對有色人種的又一次攻擊和汙衊。」

然而,當真相水落石出,米歇爾終於發現, 他們一家都無比信任的那個人,竟然非法侵吞了卡特20多萬美元的財產,這令他們難以接受。

卡特後來回憶時說道:「我始終不明白他為什麼要這麼做,我們一家人對他如此信任,就換來這樣的結果,這種背叛實在令人氣憤。」

在同一個夏天裡,要接連面對表弟離去和心腹背叛,換作是誰恐怕都難以承受。而卡特只能獨自消化這一切,他也再一次把時間全部獻給了籃球。

03

球迷的不解

「我是一名教師,當我了解到北卡有很多球員會在中途放棄學業,選擇職業籃球時,完全不能接受。」

「籃球未必長久,但教育是一生的。 我需要文斯向我保證,如果選擇北卡,他必須完成學業。」米歇爾回憶自己當時得知卡特選擇了北卡時,無奈地說道。

母親的要求對卡特來說完全不是問題, 「我根本不會動輟學的念頭,我渴望讀大學,所以我和她簽訂了一份協議,保證自己會完成學業。」

與76人的東部半決賽,卡特場均能夠得到30.4分

為了那一紙協議,卡特直到大三結束才決定進入NBA;同樣為了那一紙協議,他在2000/01賽季東部半決賽與76人的「搶七大戰」前,特意前往北卡參加了畢業典禮,直到比賽開始前僅剩5個小時才趕 到球館。

那場比賽,卡特在最後時刻錯失絕殺,猛龍也以1分之差未能進入東部決賽。 賽後,他自然成為了球迷口誅筆伐的物件。

但是卡特說自己並不後悔,並且打趣道「有朝一日,我還想讀個碩士,說不定那時候畢業典禮的時間就在系列賽第5場了呢。」

雖然表面輕鬆,但是面對自己心愛的球迷們鋪天蓋地的指責,誰都能看出來他身上的壓力。

而這種壓力,三年後才真正達到頂峰。

2001年夏天,卡特與猛龍以6年8800萬美元完成續約,他想常駐多倫多,並且把自己最好的一切都獻給這裡。

2004年春天,猛龍決心改革,球隊更換了管理層配備,羅布·巴布克洛成為新任總經理。而他上任的第一件事,就是全面調整教練組和球員名單。

這一舉動讓卡特感到不爽,但作為球員,只能做好自己的本職工作。然而不幸的是,由於長期高負荷出戰,他開始頻頻受傷。

不知為何,羅布堅信卡特就是佯裝受傷,與自己叫板,並且多次公開指責他。而猛龍的球迷還恰恰信了這套說辭。

那段時間,卡特的情緒跌到了谷底。在一次採訪中,他公開表示: 「我再也不想扣籃了。」而當有記者問他原因,他也只是說了句——「為了誰扣?」

這更加激怒了猛龍的球迷,他們不斷打出類似「把他踢出去」「他根本不想留在多倫多」「趕快交易他」的標語。

猛龍球迷當時已然容不下卡特

2004年底,這一切成為現實,卡特被送到了紐澤西。

此後,每當他回到猛龍主場比賽,每當他在場上拿球,都會迎來全場球迷滿天的噓聲。是的,就是他曾經一心想要把自己全部獻給他們的,那些球迷。

多年後,當卡特再次回憶起那段時光,他也苦笑著說道:「是啊,我被交易了,但是當時一切看起來都是我自己想走的。說真的,我想要繼續自己的職業生涯,但當時絕對沒想離開多倫多。」

多年後,卡特的職業生涯已臨近末期,猛龍球迷才逐漸開始理解他,並且感謝他所做的一切

雖然後來,猛龍隊Quattroporte也承認當初交易卡特,是個極其錯誤的決定,並且在一年後解僱了羅布·巴布克洛……但無論如何,那段美好的時光,再也回不去了。

04

最後的最後

家庭變故、心腹背叛、以及球迷的不解,這些經歷無疑都給卡特的性格帶來了巨大沖擊,使他養成了低調的行事風格,使他為籃球不惜晚年流浪,也使他如一日般維持身體狀態,為年輕人做出表率……

離開籃網之後,他輾轉於魔術、太陽、小牛、灰熊、國王和老鷹,不論在哪,都是傾盡所有,幫助球隊前行。雖然,依舊沒能踏上總決賽的地板。

他本可以選擇一個合適的時機離開,在江湖留下一段美妙的傳說;他甚至可以選擇效仿其它球員,加盟一支爭冠球隊,為職業生涯畫上圓滿的句號……但他都沒有。

或許正是長久以來對籃球最本真的熱愛與堅持,使他自始至終保持著作為一名運動員的錚錚鐵骨,不為利益而折腰,更不會放棄尊嚴。

日子一天天過去,面前的對手換了一批又一批,「四大分衛」的傳說也漸漸沒人提起……老卡特這一次,怕是真的也要降落了。

在昨天那場釋出會的最後,他動情地說:「我會去享受職業生涯所走過的每一段時光,無論好的還是壞的。這很酷,真的,這很酷。」

是啊,22年時光給他留下了太多回憶,他當然可以盡情享受在這裡走過的每一步。

只是,我們希望這最後一步,不必來得如此倉促……

END

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