2001年10月7日，中國隊1比0擊敗阿曼，提前兩輪出線，歷史第一次進軍世界盃決賽圈。

各地球迷都上街狂歡了，新浪體育描述天安門廣場上有十幾萬各地球迷在慶祝，文章寫道：“不過非常遺憾的是，廣場上的球迷依然不能擺脫京罵情結，‘中國隊，牛Ⅹ！’‘中國人，牛Ⅹ！’的喊聲飄蕩在天安門廣場上空。”

各種賀電肯定是有的，甚至，深圳明斯克航母上都放起了焰火慶祝勝利。

范志毅哭了，賽前他籌備著比賽一結束就去搶比賽用球，但結束的那一剎那他只顧著和李瑋鋒相擁而泣。

范志毅說中國足球翻開了新的一頁，“我不想說什麼，以前我所流下的都是苦澀的眼淚，而今天是勝利的眼淚。我想中國足球從今天開始將翻開新的一頁。我到國外發展就是為了國家隊能夠出線，現在我做到了，更可貴的是我做出了我應該做的。”

他可能沒有想到，再翻過18頁，滿本都寫著“再輸下去要輸越南緬甸了”！

在那屆十強賽上取代李明主力位置的李霄鵬說：“當我60歲時，那肯定會一通狂吹，有幾個人會有這樣的經歷？放著這種經歷不對子孫後代多吹一吹，那不是太可惜？我一定要去收集這次十強賽的錄影，還有打進中國隊第一個球的那個瞬間，再好好看一看，自己看，家人也看。”

這之後18年間，李霄鵬當過中國女足主教練，當過幾個俱樂部的主教練、總經理等職務，現在是山東魯能的主教練，去年獲得了中超最佳教練獎。

李霄鵬今年44歲，還不到60歲，不知道他還有沒有激情一通狂吹？

國腳的身價似乎一夜之間水漲船高。

《球報》的文章稱，AC米蘭和都靈看上了孫繼海；佩魯賈、瓦倫西亞和阿賈克斯看上了李鐵，身價超過3000萬元；拉齊奧有意李瑋鋒，法甲南特相中祁巨集。

老將們也有市場，范志毅可能加盟紐卡斯爾；有英倫俱樂部看中了李明和張恩華，實德卻想打包賣給都靈；西漢姆聯和南安普頓有意江津和吳承瑛。

中國的球員們似乎都有美好的未來。

在狂喜的時候潑冷水是不明智的，但這種聲音日後會顯得更加珍貴。

“我們可以祝賀它，但是我們不應該由此感到狂喜，因為中國足球確實有很多東西，有甲B的兩件醜聞，有明年的很多俱樂部的入不敷出，有中國球員青少年培養仍然是青黃不接的尷尬境地……我覺得我們出線的含金量還是成色不是很足……我們可以祝賀，不可以狂喜，因為如果我們過分得狂喜，就有可能真正毀了中國足球，讓以後中國足球又回覆到我們出線以前的那種糟糕的感覺裡邊去。”

《足球報》基於抽出亞洲、米盧神奇和豪賭出線三個原因，認為這次出線並不能讓人對中國足球的未來真正“信服”，“這只是抓住了機會的一次出線，這只是一次對亞洲前四強都不戰而勝的二流出線。她更像一個偶然的過客，而不是一個永遠的歸人。”

但在舉國狂喜的大背景下，大家很容易就忘記了這些。

領導們尤其激動。

南勇哭了，“祖國萬歲！我要感謝所有人！感謝領導、米盧、球員、同事、球迷……”有記者問他：“你現在最想喊出一句什麼代表內心聲音的話？”南勇想都沒想：“足球是幸福的、歡樂的，我愛足球！”

後來足球反賭掃黑，南勇因犯受賄罪被判處有期徒刑10年零6個月。

時任中國足協常務副主席的閻世鐸賽後和球員們說：“我要說———感謝你們，全中國球迷都感謝你們，你們創造了新的歷史，為今天球迷們創造了一個幸福的心情，你們才是中國足球的英雄！是真正的英雄！”

他在接受新華社採訪時說：“我們還是要用系統論的觀點來看待這件事，這不僅僅是一個成績的問題，我認為，這次出線是中國足球全面走向成熟的標誌，大家都走向了成熟。”

閻世鐸說：“你這句話問得對極了，出線真那麼重要嗎？中國足球這次衝進世界盃決賽圈並不表明中國足球已經騰飛，中國足球還有很長很長的路要走。我們只有具備了可持續性世界盃出線的實力才能說明問題。否則，這次衝出去，下屆可能會掉下來。我最反對急功近利。中國足球要真正發展就不能採取投機取巧、走捷徑的做法。”

有意思的是，恰是為了2002年世界盃，2001年甲級聯賽實行“只升不降”的賽制，也就釀造了出線前夜中國足球的醜聞——2001年10月6日的甲B五鼠假球案：

2001年甲B聯賽最後一輪，當時上海中遠已經鎖定一個升級名額，剩下一個名額，成都五牛和長春亞泰同分，但因為前一輪的11比2，成都五牛領先3個淨勝球。這一輪，江蘇舜天對陣成都五牛，浙江綠城對陣長春亞泰。

比賽的前四十分鐘，風平浪靜，直到上半程結束前，舜天攻入1球，此時成都五牛積分落後亞泰1分，淨勝球領先2個。

下半場剛開始，亞泰進球，積分優勢變成3分，淨勝球縮小到1個。

比賽第70分鐘，五牛再次丟球，0比2，落後亞泰3分，淨勝球抹平。

10月6日16時33分，高潮開始——

第71分鐘，五牛打入點球；

第72分鐘，五牛再入1球，扳平比分；

第75分鐘，亞泰進球，2比0領先，這時，綠城球員認為長春亞泰進球無效，綠城老闆宋衛平衝進賽場向裁判怒吼，隨後，綠城隊全體在他的帶領下立即罷賽，6分鐘後才繼續比賽——這使得這場比賽要比另一場比賽晚6分鐘結束。

16時47分，亞泰3比0領先。

16時49分，成都五牛反超比分，3比2領先。此時積分上五牛和亞泰戰平，淨勝球五牛領先1個。

16時50分，亞泰打入第四個球，淨勝球又追平。

16時51分，五牛這場的比分定格為4比2，淨勝球優勢變成1個。

五牛的比賽已經結束了，而長春亞泰則需要在6分鐘裡再入兩球才能反超——

16時53分，長春亞泰打入第五球；

16時55分，長春亞泰6比0，淨勝球實現反超。

10月16日，中國足協做出處罰，只有上海中遠一支球隊升級，取消9月29日成都五牛對四川綿陽、10月6日江蘇舜天對成都五牛、10月6日浙江綠城對長春亞泰三場比賽國內球員的2002年註冊資格及2002年和2003年的轉會資格，五支球隊的主教練也被禁賽一年，四川綿陽降入乙級。

幾名被禁賽一年的主教練裡面，四川綿陽隊的主帥商瑞華後來還成為了中國女足的主教練，並率隊參加了2008年奧運會。

四川綿陽不久後宣佈解散，吉利集團則宣佈退出中國足球圈。《中國足球內幕》一書中透露，綿陽球員王鋒給足協寫了很多信上訴，沒用，後來他在大連開了一個酒吧，名字就叫“11比2”，

處罰的6天之後，在人民大會堂舉行的國足出線答謝會上，中國足協副主席閻世鐸說：“中國男足從此站起來了！”