由於新冠疫情在歐洲的蔓延，五大聯賽紛紛停擺，包括各個國家的低級別聯賽也摁下了暫停鍵，不少人擔心如果疫情繼續擴散，各級賽事無法完成剩餘的比賽，那麼聯賽的冠軍、歐戰席位、升降級名額如何決出？

在對這個問題高度關注的群體中，原英格蘭足球豪門利茲聯的球迷就是其中一個，他們的球隊正在英冠領跑，37輪過後甩開了第三名富勒姆7分，擁有可觀的優勢。16年如一日的夢想，重返英超，彷彿觸手可及。

作為昔日英甲聯賽的末代君王，利茲聯在千年之交承載了不少人的青春，現在青年近衛軍即將捲入土重來，這是不是他們復興的起點？他們會不會就此在英超紮下根基？

飄揚的白色旗幟

提及利茲聯，不少人會聯想到一襲白衣，白色軍團的旗號起源於球隊的功勳主教練唐·裡維，上世紀60年代，他效仿彼時的Continental霸主皇家馬德里把球隊的基色改成了高貴的白色。而在裡維執教期間，利茲聯的名聲也從一個寂寂無名的升降機，一躍成為了加冕多項國內外賽事冠軍的大球會。

唐·裡維治下的利茲聯，在英格蘭足球的歷史上佔有重要的席位，在一項天空體育評選的20世紀英格蘭最偉大的球隊榜單中，裡維的利茲聯有幸和鮑勃·佩斯利的利物浦、弗格森的曼聯、穆里尼奧的穆一期切爾西等傳奇球隊同屏出現。

也正是由於唐·裡維為球隊打下的根基，才有了世紀初大衛·奧萊利賬下“青年近衛軍”的名震江湖，在那支利茲聯中，擁有維杜卡、費迪南德、達科特等一眾耳熟能詳的名字，00-01賽季歐冠，球隊在小組賽中從巴薩、米蘭兩支巨頭的包夾中突圍，併力克超級拉科打進四強，以24歲的平均年齡掀起的青春風暴，給人們留下了無數回憶。

縱使日後，因為球會的財政問題，使得當年並肩奮戰的一眾兄弟各奔東西，但是當他們功成名就回首歲月時，飄揚的白色旗幟依舊是腦海中最溫馨的畫面，時光不散，青春不老。

捲土重來，強勢迴歸

03-04賽季墮入次級聯賽後，球隊幾經沉浮，甚至一度在英甲混日，雖然09-10賽季排除萬難升入英冠，但是重返英超，近十年來一直是球隊難以企及的目標。直到本賽季，在阿根廷“瘋子教練”貝爾薩的率領下，球隊終於重燃希望，在英冠積分榜上強勢領跑。

值得一提的是，貝爾薩的球隊並不是以天才的球員取勝，而是以精妙的團隊配合，雖然目前利茲聯在英冠中打進了56粒進球，在24支球隊中名列前三甲，但是隊內的頭號射手班福德也僅僅打進了13球，在聯賽的射手榜上甚至排不上名次。

遍地開花，是本賽季這支利茲聯最大的特點，全隊為球隊出場次數超過30次的球員，有一個算一個，只有門將卡西利亞和中後衛本·懷特沒有斬獲過進球，這種極具團隊型的風格讓球隊的穩定性得到了保障，而在進攻中，他們往往能打出眼花繚亂的配合，默契程度可見一斑。

這種風格養成並非一朝一夕，早在上個賽季，在利茲聯和德比郡的升級附加賽中，貝爾薩的球隊就打進過這樣一粒神級的團隊配合入球。

傑克·哈里森為魯菲送出了一記跨越了五名防守球員的貼地弧線助攻，幾乎是將球傳進了門裡，而在哈里森傳球之前，不可忽視的是他和隊友在邊路通過一腳傳遞連續二過一擺脫了德比郡球員的逼搶，其中還夾雜了腦後長眼式的腳後跟傳球。

事實上，這種依靠團隊促成的復興，一定程度上避免了球隊在取得了良好的戰績之後遭遇挖角的風險，當年的萊斯特城、摩納哥等球隊的遭遇，或將不會發生在利茲聯的身上。本賽季，球隊在面對西布朗、布倫特福德等硬骨頭時能力保一分全身而退，而在面對赫爾城、哈斯菲爾德等弱旅時，能取得全方位的大勝，戰績穩定，也正是這種穩定，讓球隊得以在37輪過後登上第一的寶座。

甚至在足總盃中和英超強隊阿森納的較量中，利茲聯在資料上也不落下風，上半場一度全方位壓制槍手，吸引了不少英超球隊的關注。

比起世紀之初的那支“青年近衛軍”現在的這支利茲聯的星味確實是暗淡了不少，但是球隊依舊擁有能拿得出手的出色球員，24歲的中場卡爾溫·菲利普斯，作為球隊的拖後中場，四個賽季為球隊立下了汗馬功勞。

值得一提的是，現在英格蘭雖然足球天才井噴，但是拖後組織核心這個角色一直很難尋覓到合適的人選，卡爾溫的橫空出世恰恰填補了這一空白，據悉英格蘭國家隊在近期也和這名中場走得很近，如果卡爾溫最終能入選國家隊，他將成為繼2012年的扎哈之後的另一位以非頂級聯賽球員身份入選三獅軍團的球員，這無論是對於球員個人還是對於球隊來說都是創造歷史的榮耀。

一流的團隊配合和英格蘭戰術革新的關鍵球員，貝爾薩的利茲聯的確擁有足夠的競爭力，如果能在升入英超後拿下幾筆重磅引援，我想在英超立足應該不成問題。

財政問題，利茲聯永遠的痛

財政，是利茲聯隊史上永遠無法忽略的話題，2003年，因為俱樂部的財政困難而無奈降級，球隊老闆為了讓球隊一直保持競爭力，年年花費超支，提前透支來年的歐冠轉播費用來用於引援，負債也像滾雪球一樣越滾越大，這種模式下的運營，容不得球隊的戰績有半點起伏，利茲聯的崩盤，似乎成為了必然。

而在近16年，球會也是數度易主，幾年前，前老闆切利諾同樣因為財政問題受到了英足總的警告，最終他賣掉了球隊。2017年，現任老闆阿德里安·拉德里扎尼收購了利茲聯的全部股份，出於對球隊數次因為不健康的財政導致崩盤，這位義大利的富商引以為戒，但是他卻開闢了另一種“吸血鬼”式的財政模式，再度引發了球迷們的不滿。

出賣球隊的青訓成果，靠租借球員維持戰鬥力，幻想衝超成功向卡達財團和NFL兜售股份，妄圖以此分散股權...球隊儼然成了他投機倒把的工具，其實只要發掘這位老闆的發家歷程，我們就能理解他的所作所為，對光大證券的割韭菜行為就是來自他的手筆，投機，是他最擅長的把戲。

而在足球世界，近幾年愈發重視財政健康，財政公平的歐足聯，是否會允許這樣一個投機分子在英超胡作非為？要知道強如曼城，也因為財政問題被處以下賽季歐冠禁賽的極刑，一旦利茲聯有出格舉動，大好局面難免再度葬送；另一方面，利茲聯的球迷，尤其是那些經歷過球隊本世紀初沉浮的擁簇，是否能滿意球隊老闆的做法？眼看著他有將球隊推向深淵的風險，會不會因此對利茲聯徹底喪失信心？

失民心者失天下，球隊失去了球迷的支援，或者說球隊的口碑遭到質疑，利茲聯眾將能否無視場外的喧囂而安心奮戰，還是個未知數。

目前來看，升入英超近在眼前，這意味著更專業、更具關注度的舞臺將為利茲聯敞開大門，16年的等待為的不正是這一刻？機會難得，倘若再次因為財政、運營問題而導致球隊衰落，那可就真的是功虧一簣了。