北京時間10月8日，山東男籃按部就班訓練。按照計劃，他們將於10月9日趕赴吉林，在那邊進行2場熱身賽，隨後球隊再去山西，打3場季前賽。值得一提的是，此次鞏曉彬率隊闖關東，山東男籃將迎來複仇的機會——上賽季，山東男籃在季後賽附加賽中被江蘇男籃淘汰，成為唯一一支被以下犯上淘汰出局的球隊。此番，2隊將在吉林再度捉對廝殺。與此同時，山東球迷關注的丁彥雨航也終於有了動靜，他疑似在社交平臺隔空喊話，向鞏曉彬傳遞訊號。

上賽季山東男籃在吳慶龍的執教下，基本上就靠外援將球隊拖到了常規賽第8的位置。結果誰也沒想到，在季後賽附加賽中，山東男籃居然被常規賽排名第9的江蘇男籃2-0橫掃出局。結果上賽季結束後，儘管時任西王俱樂部總經理的紀民尚直言，自己與吳慶龍接手的就是一個爛攤子，言外之意，能夠進入季後賽已經難能可貴了。但隨著上賽季的結束，山東男籃開始在所謂的“爛攤子”的基礎上開啟了重建。

應該說，西王男籃俱樂部的調整力度很大：吳慶龍下課走人，鞏曉彬歸來身兼俱樂部總經理和主教練；紀民尚掛著俱樂部董事長的頭銜，但明眼人都知道他，紀民尚實際上已經沒有了實權——連他自己的兒子紀祥，都不得不20歲就退役了嘛！與此同時，上賽季的“勞莫組合”被棄用，張春軍、潘寧、吳楠等人走人……變化之中也有不變，那就是丁彥雨航依然沒有歸來。

丁彥雨航稱得上是鞏曉彬之後，山東籃壇最被認可的國手級球星，2次常規賽MVP直接證明著丁彥雨航的個人能力與價值。雖然丁彥雨航的美國之行算不上成功，甚至丁彥雨航在接受採訪時稱自己已經不再有NBA的夢想，但他的去向至今依然是個謎。由於丁彥雨航的經紀人是睢冉，而睢冉與鞏曉彬有著不可磨合的個人恩怨，這也直接導致丁彥雨航的迴歸之路陰雲密佈。

10月8日，丁彥雨航在社交平臺晒出了自己的照片，並配文“瘦了瘦了瘦了”，疑似宣告自己復出在即——此前，睢冉註冊的經紀公司曾撰文稱，丁彥雨航將會於11月復出。現在丁彥雨航在個人社交平臺發聲，疑似是在向鞏曉彬隔空喊話，傳遞自己的身體資訊。要知道，山東男籃新賽季對丁彥雨航進行了預註冊，只要他回來，就可以為山東男籃打球，當然，前提是跟山東男籃把合同談妥。

不過對於鞏曉彬來說，眼下最重要的事情，是打好闖關東的2場比賽，尤其是與江蘇男籃的比賽——這場比賽既是山東男籃的復仇之戰，也是鞏曉彬的正名之戰。而江蘇男籃顯然也有充分準備，8日上午，他們從青年隊一下子上調了蔣浩然、趙旭昕、劉劍閣、袁春南、陶彥儒5名年輕人，山東男籃想要再復仇，難度又增加不少。