從球員到教練，一路走來，他收穫了無數的掌聲，也曾遭受過各種質疑，但他一如既往地選擇傾注所有精力，撲在山東籃球發展上。他，就是當年叱吒風雲的“逍遙王”鞏曉彬。

鞏曉彬，生於1969年11月23日，中國籃球運動員、教練員，1985-2003年先後在山東青年隊、山東隊、國家青年隊、國家隊效力。個人曾獲得全國男籃甲A聯賽MVP、得分王稱號，並奪得過最佳技術獎和多次入選CBA最佳陣容，2003年宣佈退役。現任山東西王男籃總經理兼主教練。被稱為亞洲最好的二中鋒，是巔峰期國家隊大前鋒位置的第一選擇，前姚明時代的代表球星。

鞏曉彬是土生土長的濟南人，父母都是打籃球出身。但是年輕時的鞏曉彬，興趣卻不在籃球上，他小時候最喜歡的是足球，很早就入選了山東青年隊，而且踢的是前鋒，當時他技術細膩，帶球突破過人很有章法。在他進入山東青年足球隊不久，身高猛然躥升至2米02的身高。由於身材太高，1985年底改行進行籃球訓練。當時，天賦異稟的他在18歲的年紀便闖進了山東男籃，20歲殺進了國家隊。鞏曉彬真正表現出他的籃球天賦是在1988年的首屆城運會上，由於在比賽中有出色表現，他當選了城運會十佳，一顆籃球新星進入人們的視線。

由於球風飄逸瀟灑，有著天不怕地不怕的氣場，加上清秀俊朗的臉蛋，人們送給他一個響亮的綽號：逍遙王。鞏曉彬打法非常硬朗，霸氣十足，是一個令對手聞風喪膽的硬漢。哪怕是赫赫有名的“戰神”劉玉棟、“虎王”孫軍等人也很難和當時的“逍遙王”鞏曉彬所匹敵。在中國職業籃球初期，人氣最高的球員中有三大天才球員，用山東功勳主帥葉鵬指導的話說就是：訓不訓練都一樣！其中之一就是鞏曉彬。

自1989年第一次入選國家隊之後，鞏曉彬的籃球生涯可以用順風順水來形容。在1990年亞運會和1991年亞錦賽上，他兩次代表中國隊參賽，都獲得冠軍，從此徹底結束了南韓隊在亞洲籃壇的統治地位，一舉奠定了中國籃球在亞洲的霸主地位。1992年，鞏曉彬第一次代表中國參加奧運會。這一次，鞏曉彬已經逐漸成為中國男籃的主力，被稱為“亞洲第一二中鋒”。1994年，鞏曉彬達到了自己在國家隊的第一次巔峰，當年的多倫多男籃世錦賽，中國男籃的一批天才球員彙集在一起，也就是後來人們常說的“黃金一代”，實現了中國男子籃球的突破，打入八強，這是中國男籃第一次進入世錦賽前八。1996年亞特蘭大，鞏曉彬再次代表中國隊參加奧運會並且打進了八強。

1998年，鞏曉彬作為中國亞運代表團的旗手參加了在曼谷舉行的亞運會，並且在這屆比賽中狀態神勇，成為各支球隊盯防的重點。決賽中更是上演了浴血肆虐南韓內線的經典好戲，直至今日，鞏曉彬眉心的傷痕猶在。中國隊最終獲得冠軍，鞏曉彬更是以比賽中浴血擒敵的拼搏精神而成為中國球迷心目中的英雄。那一戰，不僅以球技贏得尊重，更以其精神成為楷模。2001年，男籃亞錦賽在上海舉行，鞏曉彬重返國家隊，雖然當時中國隊內線坐擁三大中鋒，但鞏曉彬依然是球隊不可缺少的人物，多場比賽均首發出場幫助中國隊拿下冠軍；2002年，生涯末期的鞏曉彬最後一次入選國家隊，作為球隊的定海神針，代表中國隊參加了世錦賽和亞運會。1999年，榮獲“新中國籃球傑出貢獻獎”，這是新中國成立50年來籃球界的最高榮譽，也是對鞏曉彬競技方面最大的肯定。2001年，亞洲男籃錦標賽在上海舉行，在家門口作戰的中國隊雖然有三大中鋒加盟，但鞏曉彬依然是球隊不可缺少的人物，多場比賽均首發出場，中國隊無可爭議地奪走冠軍，獲得了世錦賽參賽資格。這也是鞏曉彬最後一次獲得亞洲冠軍。2002年，33歲的鞏曉彬最後一次入選國家隊，成為當時資格最老的國手，代表中國隊參加了世錦賽和亞運會。

13年來，鞏曉彬除個別情況下因非技術因素沒有入選國家隊之外，一直為國家隊征戰，屢立戰功。

鞏曉彬的技術，確實是出神入化，內線腳步，左右手小技術樣樣精通，以腳步聞名的王治郅也曾說過自己的腳步很多都是在鞏曉彬那學來的，包括姚明也曾坦言非常崇拜鞏曉彬的內線技術，能被這兩位傳奇人物所崇拜和學習，足以見得逍遙王的技術確實已經達到了非常高的境界。相比於孫軍之於吉林，胡衛東之於江蘇，鄭武之於浙江，鞏曉彬在山東的地位和影響力，要遠遠高於黃金一代其他球員。即便目前淡出山東籃壇和CBA，他的影響力依然很大。

2003年5月，鞏曉彬脫下已經穿了16年的山東男籃戰袍，換上了帥氣的西裝，拾起了山東男籃的教鞭。現在，當年桀驁不馴的“逍遙王”穿上了西裝十數載，把自己當球員的體會傳授給年輕球員們，鞏曉彬的執教風格也在中國籃壇獨樹一幟，鞏曉彬身上還留有一些球員時代的痕跡，但這樣本色的“麻辣教頭”更容易得到隊員的認同。現在，作為山東西王男籃主帥的鞏曉彬依舊帶領山東男籃前進著，鞏曉彬的籃壇傳奇依舊未完待續……