從5歲的時候起，來自吉林長春的李端小朋友就跟著曾經是籃球運動員的媽媽，接觸到籃球了。

高高的個頭，敏捷的身手，出色的彈跳，他在籃球上遠超同齡人的天賦很快就被媽媽發現。不久，他進入吉林省培訓基地開始系統的籃球訓練。幾年後，他就進入了瀋陽軍區青年男籃，成為一名專業籃球運動員，後來又被調到國家專門培養青年運動員的特體隊訓練，和王治郅等人成了並肩作戰的隊友。

1994年，李端入選瀋陽軍區男籃一隊，在青年聯賽、全軍比賽中幾次奪冠，在中國籃球職業聯賽1995-1996賽季時，他與隊友共同努力，取得了第八名的好成績。那一年，他才十八歲，前途一片光明。

可是，就在被隊友們稱為“扣籃超人”的李端心懷壯志，要在籃球場上一展巨集圖的時候，一場意外發生了。

1996年9月11日，李端在挪動水房一個擋路的滅火器時，卻不料這個早已嚴重腐蝕了的滅火器的底部突然爆炸。滅火器的上端部分在強大的壓力下飛了起來，直接擊中了李端的腦門兒。

李端右眼被擊碎，左眼視神經被挫傷失去了光感，上頜骨、顱骨骨裂，鼻樑骨粉碎性骨折，腦出血，右手食指第一節也被炸掉……他足足昏迷了15天才漸漸甦醒過來。甦醒後的李端不得一次又一次接受痛苦的治療，僅僅是雙眼之間那麼窄的地方就縫了70多針。然而遺憾的是，他的雙眼再也沒有任何光感，成了全盲。

失去光明的李端生活非常不習慣，一起身不是撞到頭，就是碰到腳，無論去哪裡都只能摸索著前行。從一個馳騁籃球賽場的球員轉瞬之間變成了一個失去光明的殘疾人，他內心的痛苦可想而知。曾經想過輕生的他，最後為了不讓家人痛苦還是選擇活了下來。

為了適應盲人生活需要沉靜緩慢的特點，他把一大團亂繩一點點地纏上、打結，再慢慢耐心地解開。纏了再解，解了再纏，他用了整整兩個月來磨鍊自己的性格。雖然手已經打出了老繭，可他知道唯有這樣才能讓自己的性格沉靜下來，因為他不能沉淪，不能自暴自棄。

然而厄運又再一次來臨。1997年國慶前夕，他還在接受治療時，父親因患癌症突然去世了。前一次事故，使李端從天空跌到了谷底，而父親的離去，又讓他感覺從谷底跌下了地獄。但是想到弟弟還小，自己身為長子，也是個堂堂男子漢，他忍著淚水，決心幫助母親把這個家撐起來。

為了以後能生活和學習，李端進了瀋陽市盲校。然而老師說他那雙大手因為打球早已變得又大又粗糙，對於紙面上細微的凸起基本沒什麼感覺。比較敏感的右手食指也在那次事故中炸斷了，不可能學會盲文，因此並不用心教他。但李端不肯放棄。三伏天，他在小房間裡揮汗如雨地寫著盲文，然後用相對敏感的左手食指慢慢觸控自己寫的、已經被汗水浸溼而變得軟軟的難以分辨的字。

打了這麼多年的籃球，習慣了賽場上的風風火火，李端要想練好這麼細緻的盲文，真是非常困難。但一想到自己的餘生絕不能靠媽媽的服侍，他就咬咬牙，漸漸找回當初在病房時，纏亂繩所鍛煉出來的沉穩心性。僅僅15天之後，他就掌握了全部的盲文基礎知識，打破了盲校的教學記錄。

直到後來，他的手指甚至靈巧得可以輕鬆操作手機的任何功能，傳送簡訊準確率百分之百，被人戲稱“簡訊王”。

為了讓李端能夠養家，部隊把他送去學習按摩，然後把他安排在瀋陽體工隊為隊友服務。李端又回到了訓練場和賽場，又聽到了熟悉的哨音和籃球在地板上咚咚的撞擊聲。與以前不同的是，這次，他是作為一名專業按摩師回來的。

就在李端完全放棄了運動場上的夢想，專心致志地做好按摩這份新職業時，命運突然給了他一個轉機。1998年5月，遼寧殘疾人運動隊到盲校招收運動員時，他出色的身體條件一下子就讓教練發現了。李端重新成為了運動員，根據他的身體條件，教練讓他重點訓練跳遠。

重回運動場當然不是那麼容易。剛開始訓練跳遠時，雙目失明的他總覺得前面是萬丈深淵，根本不敢往前跑，雖然有教練在前方拍手引導方向，但李端常常跑著跑著就莫名其妙地摔倒了，每天都摔得身上青一塊紫一塊的。助跑步子大了容易犯規，步子小了又影響成績；跑歪了，兩腳常常落在沙坑外邊的硬地上或者磕在沙坑的邊沿上。

“每當遇見困難時，我都在心中默默告誠自己：戰士可以受傷，但受傷的戰士仍然是戰士；軍人可以倒下，但軍人的意志不能被打垮。”李端說，“軍人的字典裡只有頑強不屈，勇往直前！”功夫不負有心人。天生運動員材料的他經過長時間的訓練，身上的潛能充分顯示出來了。在開始練習跳遠的當年，他就獲得了全國選拔賽的冠軍。

2004年雅典殘疾人奧運會上，李端跑出了自己最完美的12步起跳，當整個體育場裡的掌聲將他包圍的時候，他說：“我感覺，那就是10年前我在空中滑向籃筐的感覺，像是在天堂。”在空中滑行了6.40米後，他成為地球上重度盲人中在那一年跳得最遠的人，他奪得了他人生中第一枚殘奧會金牌。在隨後的三級跳遠比賽中，他又跳出了13.1米的好成績，取得第二枚殘奧會金牌。2008年北京殘奧會，在家門口，他以13.71米的成績打破世界紀錄，並蟬聯了殘奧會三級跳遠金牌。

幾次聽到國歌聲在殘奧會賽場上響起來，李端心裡特別自豪，雖然走上了一條與童年時想象的並不完全一樣的路，但在這條路上，他同樣走得堅定而快樂。

有一次在接受採訪時，李端說了這樣一句話：“我的眼前永遠是一片黑暗的海洋。我把這段12步的跑跳當成肯定自己存在的唯一動作，我感覺，我不斷起跑，不斷完成這12步，前面好像就有條把我從地獄引出來的小路。我總想著，就這麼跑著跳著，說不定哪一天，突然我的眼睛就好了，我就跳出這片黑暗了。”