亞洲足球，一直以來整體水平都還是比較落後的，亞洲球隊第一次世界盃小組出線，還是1966年，北韓隊小組賽首輪0比3不敵蘇聯隊，第二輪1比1戰平智利隊，第三輪1比0爆冷戰勝如日中天的義大利隊，最終小組出線打進八強（那時小組出線即進巴青）；而第二次有亞洲球隊在世界盃小組出線，則要等到1994年了，首次參加世界盃的沙特隊小組出線打進十六強。

要說亞洲球隊在世界盃成績變好的年代，還是21世紀開始，2002年南韓隊和日本隊借東道主之利，發揮出色，日本隊打進了十六強，南韓隊更是打進了四強；2010年世界盃，日韓兩隊又同時打進了十六強，2018年世界盃，日本隊再次打進了十六強，而南韓隊雖然沒能小組出線，但也有2比0戰勝衛冕冠軍德國隊的偉業。

現在的日韓已經是世界二流強隊，有了與世界強隊一扳手腕的實力，這很大一部分原因是兩國的“走出國外”戰略，在歐洲五大聯賽，有不少日韓球員，而中國球員，只有可憐的一個武磊，還不幸得了新冠肺炎，以後前景如何還不得而知。

那麼這三十年來，日韓最強留洋球員各是誰呢？日本留洋最強球員無疑是中田英壽，1998年夏天，中田英壽加盟剛剛在升級附加賽點殺都靈成功保級的佩魯賈足球俱樂部，轉會費為400萬美元，整個1998-99賽季，中田英壽為球隊出戰33場並打進10球，幫助佩魯賈以第14名的成績驚險保級。

更輝煌的是2000年1月，羅馬隊以1300萬英鎊的轉會費將中田英壽收購，要知道羅馬可是意甲強隊，那時的意甲號稱小世界盃，可不是現在意甲能比的，而那年的轉會費紀錄是菲戈造就的，他以5610萬歐元從巴薩轉會到皇馬。從2000年1月到2001年6月，中田英壽總計為羅馬出戰40場，打進6球。2000-01賽季，中田英壽隨羅馬足球俱樂部贏得意甲聯賽的冠軍，中田英壽在意甲聯賽第29輪客場挑戰尤文圖斯中打入的關鍵進球，為羅馬的補時扳平奠定了堅實基礎，雖然有些時候中田英壽是替補，但也是托蒂的替補。

2001年夏天，帕爾馬以1850萬英鎊將中田英壽招到球隊，這個身價也創造了日本球員新的紀錄，堪稱足壇“浪子”的中田英壽在隨後幾年，又輾轉博洛尼亞和佛羅倫薩、博爾頓等俱樂部，但已巔峰不在。

2002年韓日世界盃上，中田英壽作為日本隊核心發揮出色，率領球隊小組第一齣線，2006年世界盃上中田英壽發揮一般，日本隊也未能小組出線。有一場中日對決，中田英壽屢屢突破，然後屢屢被范志毅剷倒，爬起來後中田英壽輕蔑的表情，讓中國球迷影響深刻，2006年7月4日，年僅29歲的中田英壽在其個人官方網站上釋出了退役宣告。

孫興民走的道路跟一般留洋球員不同，2008年，16歲的孫興慜得益於南韓足協的開放政策，作為南韓和德國足協合作專案的一份子前往德國接受足球培訓，最終被漢堡隊招入隊中，從小浸淫在歐洲足壇，對孫興民的幫助實在是太大了。

從2010年開始，孫興民代表漢堡一線隊參加比賽，經過兩個賽季磨練，第三個賽季也就是2012-13賽季，孫興慜開始發揮出色，代表漢堡隊在德甲中出場33次，打入12球，助攻2次。因為表現出色。2013年6月14日，孫興慜以創俱樂部轉會紀錄的1000萬歐元身價轉會勒沃庫森足球俱樂部，雙方簽約5年。

在勒沃庫森隊，孫興民的發揮同樣出色，光2014-15賽季德甲就打進了11球，2015年8月28日，孫興慜以3000萬歐元的身價轉會處於英格蘭超級聯賽的托特納姆熱刺足球俱樂部，重新整理了中田英壽加盟帕爾馬時創造的亞洲球員的轉會費紀錄。

在熱刺的第一個賽季，孫興民的表現很一般，但在他身上顯示出了南韓人韌性強特點，第二個賽季開始，孫興民的發揮就開始越來越出色，2017-2018賽季，孫興民在歐冠發揮出色，幫助熱刺打進了歐冠決賽，個人的身價也升到了創紀錄的8000萬歐元。

在現在的熱刺，如果說凱恩是一哥，那孫興民就是二哥，而如果評選現役足壇十大邊鋒，孫興民是肯定能排進去的，現在的孫興民已不僅僅是亞洲頂級球星，也是毫無疑問的世界球星，甚至可以說在任何國家隊和俱樂部，孫興民都是有一定位置的，最少是準主力。更難得的是孫興民今年才28歲，還沒有完全到巔峰，雖然中田英壽很強，但與孫興民比的話，還是差了一截。