在全球，體育運動作為一項強身健體的運動，早已成為一項國家溝通的重要橋樑，既能夠緩和關係也能夠很快劍拔弩張。

NBA之所以能夠在中國快速發展，和大衛斯特恩的大力拓展分不開。2002年，從上海大鯊魚隊來的姚明在NBA選秀大會上被休斯頓火箭以第一順位選中，從此他便成為NBA開拓中國市場的助推器。

NBA中國發展史

1979年，NBA歷史50大巨星之一韋斯·昂塞爾德與NBA總冠軍球隊華盛頓子彈隊第一次來到中國，與中國男籃進行了兩場表演賽。1984年，接替奧布萊恩成為NBAQuattroporte的大衛·斯特恩向中國籃球聯合會負責人發出友誼賽邀請，NBA因此與中國籃壇正式結緣。

1989年，大衛斯特恩和NBA國際轉播負責人帶著兩卷NBA錄影帶，在CCTV大廳裡等了將近一個小時才見到負責CCTV外購的李壯，最終NBA官方按期免費向央視提供比賽錄影帶，並將第一次贊助收入分成。

1994年2月13日，中央電視臺第一次通過衛星現場轉播在明尼阿波利斯舉行的NBA全明星賽。一年後，央視首次派轉播組前往美國對比賽進行現場直播，並在96-97賽季開始穩定地每週“一場直播+一場錄影”的轉播模式。

同年6月8日，中央電視臺直播NBA總決賽第一場，這是NBA總決賽在中國首次直播。

NBA在盡力擴大在中國的影響力。1999年的NBA選秀大會上，達拉斯小牛隊用第二輪第七順位的選秀權選中了在八一隊的王治郅。2001年4月4日，王治郅正式與小牛隊簽約，成為首位成功登陸NBA的中國球員。

2002年，從上海大鯊魚隊來的姚明在NBA選秀大會上被休斯頓火箭以第一順位選中，成為首位NBA外籍狀元。

2003年3月，Asia Market Intelligence(AMI)在中國調查顯示，15至24歲的男性中，已經有75%是NBA球迷。

2004年，NBA首次在中國舉辦比賽。

三次開播又停播

1999年5月8日清晨，以美國為首的北約轟炸中國在南斯拉夫大使館，導致3名中國記者死亡，30餘人受傷。訊息傳來後，被激怒的中國民眾到北約各國大使館抗議，兩國關係迅速惡化，高層互訪和對話因此暫停。

5月13日，央視宣佈暫停播放NBA相關內容，北京有線電視臺同時停播。事發一個月後，美副國務卿和總統道歉，並於7月底達成關於傷亡人員的賠償協議，雙方關係得以緩和。1999年暑假，NBA重返中國。

兩年之後的2001年4月1日，中美在南海上空發生撞機事件，一架在中國海南島東南70海里的中國專屬經濟區上空與美機發生碰撞後墜毀，年僅32歲的飛行員王偉跳傘下落不明，後被中國政府確認犧牲。

2008年5月23日，央視體育頻道再次緊急叫停NBA季後賽直播。5月22日，央視和其他地方臺轉播了湖人和馬刺的西部決賽，之後NBA再次消失在國內各大電視螢幕。

2007年6月，蘇丹達爾富爾問題成為全世界關注的議題，正在參加NBA總決賽的騎士隊替補球員紐布林釋出一封公開信，呼籲NBA球員以及可能參加2008年北京夏季奧運會的美國籃球球員，“不能對蘇丹達爾富爾地區正在經歷的大規模苦難和破壞坐視不理”

紐貝爾召集了騎士隊的隊友，絕大多數球員都在抗議書中籤了字，只有當家球星勒布朗-詹姆斯以“需要得到更多相關局勢的訊息”為由拒絕簽名。為擴大影響，紐貝爾與一個慈善組織合作與NBA球員聯合制作公益廣告，包括納什和科比在內等球員都加入了廣告錄製。拒絕簽字的勒布朗則被美國媒體塑造為一個自私、貪婪的形象，他在受到國內輿論壓力後，也不得不改口。

2008年6月6日，NBA總決賽首場比賽如期在央視體育頻道上演。

2019年10月5日，休斯頓火箭隊總經理達里爾·莫雷在推特發出一張圖片，事涉中國主權，隨即引發巨大爭議。隨後，莫雷迅速刪除圖片並解釋“只是表達一個觀點”。10月7日，NBAQuattroporte亞當·肖華在接受日本共同社採訪時對莫雷“言論表達自由”的支援，讓該事件的嚴重程度進一步加劇。

事件仍在不斷髮酵，中國籃協暫停與NBA休斯頓火箭隊俱樂部的交流合作事宜，CBA發表宣告取消與NBA發展聯盟比賽；央視體育、騰訊體育暫停NBA季前賽轉播；浦發銀行、李寧、匹克體育等宣佈和火箭隊解約，vivo、安踏、德克士、瑞幸咖啡、康師傅飲品等多家企業宣佈停止與NBA合作；淘寶、京東、蘇寧等多家電商平臺均對休斯頓火箭隊相關商品下架處理；蔡徐坤工作室宣佈與NBA的所有合作即告停止，UNINE、李易峰、範丞丞等明星發聲明宣佈退出將於10月9日舉辦的“NBA球迷之夜”及NBA中國賽。