2021年3月10日，國際乒聯WTT球星挑戰賽進入到白熱化階段，國乒退賽後，日本女單成績突出，上一站是成功包攬冠亞軍，這次也有機會做到，率先結束的比賽伊藤美誠3-0橫掃大藤沙月，早田希娜3-1擊敗二號種子鄭怡靜，平野美宇1-3不敵韓國小將申裕斌被淘汰出局。

接下來日本世界冠軍石川佳純出戰，同羅馬尼亞名將薩瑪拉爭奪女單八強，石川佳純是日本女隊的主力選手，大賽經驗豐富應變能力強，確定東京奧運的單打席位，曾連續三次打進世乒賽混雙決賽，取得一冠兩亞的好成績，今年全日本錦標賽她逆轉伊藤美誠拿到女單冠軍。

這場比賽中國教練邱建新擔任石川佳純的場外指導，兩人一般都是用中文交流進行溝通，比賽開始石川佳純接發球搶攻拿到第一分，來到4平後石川佳純連得3分7-4領先，局末石川佳純10-8拿到局點連丟2分，石川佳純得分再次拿到局點，薩瑪拉連得3分13-11逆轉這一局。

第二局石川佳純積極調整狀態4-1領先，薩瑪拉緊咬比分，給石川佳純帶來不小的壓力，來到局末追至9平，石川佳純無謂失誤偏多，心態出現問題，薩瑪拉連得2分打出11-9再贏一局。

第三局石川佳純只能放手一搏，前面都是輸在關鍵分，想要逆轉就必須避免無謂失誤，增加進攻效率，打出更多的變化，開局兩人戰至3平，薩瑪拉反手變線石川佳純回球出界，邱建新叫暫停，隨後石川佳純展開反擊，來到局末7-5領先，薩瑪拉突然爆發連得3分8-7反超。

石川佳純接發球得分來到8平，雙方要爭奪這最後的3分，關鍵時刻薩瑪拉幸運球得分，石川佳純喊起來了10-9率先拿到局點，薩瑪拉連得3分打出12-10鎖定勝利。

就這樣薩瑪拉3-0橫掃石川佳純強勢晉級，日本女單兩人晉級八強，伊藤美誠在上半區，早田希娜在下半區，石川佳純和平野美宇被淘汰出局，這一次她們能能否會師決賽很難講。