“我們剛才狠狠地教訓了羅德曼,因為他破壞了我們所有人的名聲。”
此時距離和猶他爵士總決賽第四場還有一天時間,禪師-菲爾·傑克遜嚴肅地對全隊說道。
在公牛96比54大勝爵士,將總比分打成2比1後,羅德曼玩起了失蹤。
然後,隔天全隊就在電視上看到大蟲出現在了距離芝加哥460公里以外的摔跤場上——在總決賽這麼關鍵的時刻搞這麼一出。這一次,大蟲真的玩過界了。
爵士似乎並沒有太受到第三場的影響,他們重新找回了自己的強硬,直到斯托克頓助攻霍納塞克一記上籃後,在第四節3分09秒,爵士和公牛打成了72平。
真正的決戰開始了。
皮蓬右翼一記三分,不中,但一個綠毛怪從天而降——羅德曼在馬龍頭頂搶到了一記籃板,同時哨響,山頓·安德森從一旁趕來直接對羅德曼犯規。
本季羅德曼的罰球命中率只有55%。爵士在賭。
羅德曼沒有太多準備動作,稍微調整一下就將球扔了出去。籃球狠狠地砸在了籃筐後沿,又彈向了前沿,又顛簸了5下後滾進了籃筐。全場沸騰。羅德曼在歡呼聲中大笑著攤攤手:天曉得。第二罰,籃球又彈了3次才落網。賽季罰球命中率55%的羅德曼在關鍵時刻2罰全中。2分51秒,公牛74比72爵士。
但山頓·安德森隨即背打造了皮蓬的犯規,2罰1中,羅德曼再次從天而降,收下了籃板球。2分30秒,公牛74比73爵士。
喬丹回來面對安德森,一模一樣的姿勢,背打勾手命中:小子,學好了,這叫背身技術。2分09秒,公牛76比73爵士。
馬龍一記籃下扣籃。1分53秒,公牛76比75爵士。
喬丹在另一端面對安德森,一模一樣的姿勢,又一次背打勾手命中:小子,一般人我都不會演示第二遍。1分34秒,公牛78比75爵士。
克里斯·莫里斯三分不中,爵士搶籃板犯規,但皮蓬第一罰不中。籃球彈框後,皮蓬抿了抿嘴。但好在,第二記罰球命中了。1分21秒,公牛79比75爵士。
爵士打起了王牌戰術——斯托克頓+馬龍的擋拆,但公牛早就知道這套路的死穴,於是羅德曼和哈珀全都堆在馬龍身前,防止他順下或中投。但這給了斯托克頓半步的空間,斯托克頓隨即鑽入內線,找到另一側的霍納塞克,後者漂移投中。1分鐘,公牛79比77爵士。
禪師叫了暫停。
暫停回來,看到爵士的防守站位後,禪師又叫了第二個暫停——這也是本場公牛的最後一個暫停。這一次,禪師玩了個小技巧:他把發球人從皮蓬換成了喬丹。爵士一下失去了防守重心。公牛打起了三角進攻,最後的終結落到了喬丹手中。這次防守他的是拉塞爾。喬丹沒能像軍訓安德森那樣教訓拉塞爾,背打投出了三不沾。爵士外線開始瘋狂向前場跑去,但裁判哨響,拉塞爾一臉不可思議,但犯規的並不是他——馬龍和羅德曼在搶籃板中一起倒地,但馬龍夾住了羅德曼的手臂,送後者走上了罰球線。
羅德曼的第一球空心命中!——這一次,大爺都懶得製造懸念了。
第二球投出一半時,羅德曼就開始轉身回防了,球空心命中,43.8秒,公牛81比77爵士。哈珀在一旁高舉雙手,解說興奮地大叫:“什麼?他兩罰全中?誰TM還需要訓練呢?”
這是第三場結束後,在奧本山市,胡克·霍根——WWE職業摔跤手對羅德曼說的一句話。
斯托克頓的上籃偏出,馬龍搶籃板未果,庫科奇被犯規,走上了罰球線。第一球命中後,哈珀和皮蓬大笑著擊拳慶祝:我們要3比1了。
整個第四節,公牛的罰球是24次,並命中了其中的17次,而爵士只有3次,命中了2次。
整場比賽,公牛和爵士的罰球對比是40比21。
86比82,公牛拿下了又一場勝利,將比分打成了3比1。
羅德曼6分,但兩邊最高的14個籃板。他用行動回報了禪師的信任和縱容——儘管這縱容似乎有些不情願。
喬丹則是依舊強勢的34分8籃板2助攻2搶斷——除他之外,兩邊再沒有得分超過30的人了,甚至爵士那邊沒有超過21分的人。喬丹又一次地向世人展示了,他和其他人並不在一個維度打球。
同時,對於公牛來說還有一個好訊息:下一場比賽依然會在芝加哥進行。那意味著他們有機會在芝加哥21879名球迷面前捧起自己的第六座冠軍獎盃,享受整座城市的呼喊,完成他們的最後一舞。
離場時,喬丹的腳步有些疲憊。
行百里者半九十。
如果說賽季初因為皮蓬和管理層的矛盾、禪師和管理層的矛盾讓喬丹憋著一口氣在努力證明什麼的話。那這一刻,這口氣終於開始卸下一些了。他帶領著公牛打出了常規賽第一的成績(因為勝負關係沒能拿到主場優勢),自己也再一次拿下了數不清的榮譽:常規賽MVP、全明星MVP、最佳陣容一陣、最佳防守陣容一陣、得分王,但只要那個目標沒有實現,一切就都還沒有結束。
越到最後時刻,反而越加艱難。
下一場,會不是喬丹的最後一舞?會不會是皮蓬、禪師、角色球員們的最後一舞?
沒有人知道答案。
也許是受到了奪冠的影響,芝加哥全隊在第五場都不在狀態:進攻上,他們喪失了投籃手感;防守上,腿也沉重地像灌了鉛。而爵士這邊則是卡爾·馬龍則站了出來,他和斯托克頓擋拆、背身單吃朗利、招牌小中投、籃下和公牛內線群爭搶,無處不在。在他的帶領下,爵士開局打了公牛一個14比8。更要命的是,公牛的得分全都來自一個人——抱歉,這次不是喬丹,而是託尼·庫科奇——庫科奇開場3投3中,包攬了公牛的全部8分,而除了他以外的其他人加起來則是尷尬的10投0中。
喬丹望向場邊的禪師,似乎在說:看吧,庫科奇絕對不是隊裡的內奸!但禪師不為所動,因為他在思考其他的事情——如果這場比賽輸了,意味著爵士將把比賽帶回猶他,這無異於放虎歸山。鹽湖城的魔鬼主場、全隊的高齡、賽季征戰的疲乏、羅德曼的狀態、皮蓬的傷勢都是未知數,沒有機會可以拖下去了!他們必須在這一場,在芝加哥奪冠!否則冠軍的天平將開始向爵士傾斜。
但公牛全隊除了庫科奇以外糟糕的手感讓禪師無可奈何。
打破僵局的是兩個人。
一個當然是邁克爾·喬丹。第一節3分20秒,喬丹站上罰球線,2罰1中,公牛9比14——除了庫科奇以外,公牛終於有人得分了。
第二個人則從替補席站了出來——在喬丹罰球的間隙,禪師將羅德曼換上場。
染著一頭綠髮的丹尼斯·羅德曼不斷整理著左手的護肘,在芝加哥聯合中心一片山呼海嘯聲中登場了。在上一場,羅德曼就已經用行動讓芝加哥的球迷們原諒了他。包括禪師在內的每個人都知道:他們控制不了羅德曼,但他們依然需要他。
果然,羅德曼的上場立竿見影,他的頂防和騷擾讓馬龍極不舒服,爵士連續兩次吊內線都出現了失誤,庫科奇則趁勢繼續取分——5投5中,13分。
而爵士這邊的奇兵則是安託萬·凱爾。這個場均只有5.7分的小人物在這一晚爆發了!他從替補席站了出來,在21分鐘裡6投5中,12分4籃板;而公牛全部的二陣容加起來只有8分。
更要命的是,比賽最後時刻公牛全隊的手感又丟失了:喬丹的中投、上籃怎麼都不進;皮蓬的籃下連續補籃總是偏出。
儘管喬丹的兩記罰球幫助公牛把比分追到了78比76,但卡爾·馬龍很快讓芝加哥人的夢破碎了。他在左腰位拿球——那是他最喜歡的點,頂著羅德曼,一記中投,第39分,爵士領先4分。
庫科奇還在延續他的表演,造了馬龍一個犯規,幫著公牛把比分追到了78比80。
凱爾帶著他的眼睛,就像公園打球的老大爺一樣,雲淡風輕的2罰全中,82比78,只留給芝加哥10.4秒了。
這一次站出來的,還是庫科奇。
他一記神奇的超遠三分幫助公牛追到了81比82,還留下了5.5秒的時間。
霍納塞克被皮蓬送上罰球線,皮蓬因此6犯離場。但射手出身的霍納塞克在關鍵時刻也緊張了——他2罰1中,還留給了芝加哥人一點喘息的機會。
81比83,1秒。
這樣的劇情,喬丹和他的隊友們在過去15年見到過無數次,克利夫蘭人最懂這種感受、剛剛被淘汰的印第安納人同樣如此,只因為那抹紅色中有一個23號。
但這一次,奇蹟沒有上演。
身體已經飛出邊線的喬丹投丟了那記絕殺,但他依然不忘展現自己的幽默感:“我很清楚所有人都希望是我去投那最後一球,當然,除了猶他人。”他說,“這一幕還挺有趣的。沒有人知道會發生什麼,這就是那種時刻的有趣之處,而且我很喜歡這一刻,偉大的球員之所以偉大,是因為是進還是不進,是高興還是悲傷,都由他們決定。這就是人生的意義,這就是人們喜歡偉大時刻的原因所在。”
儘管喬丹再怎麼雲淡風輕,但都不可避免系列賽回到了猶他。
是紅色公牛的最後一舞,還是王朝的黯然落幕,故事到了最後一章。