正所謂“換帥如換刀”，本季的老鷹算是對此有深入體會了。和前任主帥勞埃德-皮爾斯分手後，新帥內特-麥克米蘭竟率老鷹打出一波8連勝，在進入當地時間3月份以來保持不敗，狀態火爆。同樣的陣容，沒有任何變動，為何在換帥前後展現出如此迥異的狀態呢？
但凡在高層沒有為陣容輸入新鮮血液的時候出現戰績的飛昇或下滑，主帥總是被第一個放到放大鏡下加以檢視的。本季率尼克斯戰績上揚的錫伯杜已是最佳教練的熱門，而亞特蘭大球迷如今一定也在懊悔，倘若早早換帥，麥克米蘭或許也可角逐這一獎項。
攻守全面進步
先來看資料。在換帥後的8場，老鷹防守效率（105）高居聯盟第二，僅次於76人，進攻效率（116.4）也位居聯盟第7，可謂攻守皆宜，也超出了老鷹本季攻防效率的平均值（防守效率111.5聯盟第16，進攻效率113.3聯盟第10）。
可以看出，麥克米蘭上任後對老鷹攻防兩端均有提升，防守端提升尤為明顯。而且，老鷹近8場防守的提升是內外線雙管齊下的。近8場，老鷹場均限制對手內線得分為43.5分，位居聯盟第8，遠勝賽季平均值（48.1分，聯盟第17位）。而在外線，老鷹也有效壓制了對手的三分。8場下來，對手有3場的三分命中率不超過31%，僅有一場超過40%。
老鷹能在防守端取得如此成績頗為不易。畢竟，本季老鷹的陣容總無法齊整，近期也同樣如此，德安德烈-亨特和雷迪什已分別連續缺席了23場和12場，8連勝和他們是毫無關係的。此外，卡佩拉在8連勝期間也缺席了3場。但失去了內線籃板和防守核心的老鷹，反而在近8場限制對手內線得分上進步顯著，多少令人感到意外。
新帥因勢利導
說到這裡，不由得又要將目光重新投向麥克米蘭。球員時代他就是防守悍將，曾拿過搶斷王，2次入選最佳防守陣容，曾在1995-96賽季隨超音速闖入總決賽。
早在1999-00賽季，麥克米蘭就走上了教練崗位，先後執教過超音速、開拓者和步行者等隊，在NBA執教達到1257場，獲得669勝588負，勝率53.2%。他還曾先後和佩頓、拉沙德-劉易斯、雷-阿倫、蘭多夫、阿爾德里奇、羅伊、保羅-喬治、奧拉迪波和小薩博尼斯等球星合作過。同時，他還是美國男籃助教，履歷和經驗都相當豐富。
麥克米蘭懂得因勢利導。雖在球員時代以防守聞名，但麥克米蘭執教的前2支球隊（超音速、開拓者）卻都是重攻輕守。直到執教步行者，他在執教防守上的才華才得以顯現。2018-19和2019-20賽季，步行者的防守效率分別位居聯盟第3和第6位。而如今，執教陣容本就不弱的老鷹，麥克米蘭也在攻防兩端一起發力，收效不錯。
新援恢復健康
同時，老鷹戰績提升的另一個重要原因，也和2020年休賽期引進的新援們紛紛恢復健康有關。
2020年休賽期，不差錢的老鷹大肆招兵買馬，引進了加里納利、博格丹-博格丹諾維奇、隆多和鄧恩等。但本季上半程，這些新援尚未來得及做出貢獻，就先後流連病榻。博格丹諾維奇連續缺席25場，加里納利和隆多分別缺席了12場和16場，鄧恩更是迄今沒為老鷹打過一場比賽。老鷹的運氣差到了極點，一度令人懷疑他們去年的花費是否要打水漂？
但近期除了鄧恩外，其他3名新援卻都披掛上陣。隆多連續出戰了12場，近3場他場均得到4.7分5次助攻，命中率達到53.8%；加里納利自1月底就沒再缺席比賽，近8場場均可得17.6分6.1個籃板，總命中率49.5%，三分命中率48.1%；博格丹諾維奇則全程參與了8連勝，尤其近4場，他場均得到13分，兩項命中率分別達到51.2%和43.5%。
新援們打出了應有的表現，再加上表現一如既往的特雷-楊和約翰-科林斯，老鷹即便缺少了亨特、雷迪什和卡佩拉，實力仍不可小覷。而他們透過在2020年休賽期打造的陣容深度，也終於在此時得以顯現。
將帥關係修復
當然，換帥後戰績陡然提升，也和老鷹將帥之間關係修復有關。在皮爾斯剛下課時，《The Athletic》多名記者就聯合報道稱，前主帥皮爾斯在老鷹早已是“人神共憤”，球員和高層皆對其不滿。皮爾斯在比賽中應變不足，賽後又總是推諉責任，且對球員的建議置若罔聞，還未能為科林斯等球員設定戰術，這都引起了球員們的強烈牴觸。此外，皮爾斯還將隊內矛盾向外散播，口無遮攔，也引起高層反感。
可以想見，促使老鷹高層下決心換帥的，一定是隊內矛盾積攢到無以復加的地步。而曾和多名球星打過交道的麥克米蘭接過帥印，自然會使老鷹隊內氣氛煥然一新。此前曾有人懷疑，老鷹在換帥前戰績糟糕，多少有球員們故意“演”皮爾斯的成分在內。這是否真相併不重要，重要的是老鷹又重新捏合成一支將帥齊心爭取勝利的球隊了。
三大隱憂
當然，圍繞老鷹的還有3大隱憂。首先，業界也有聲音認為，老鷹8連勝含金量不足，畢竟這8個對手中，只有熱火和湖人目前身處季後賽球隊行列中，其他6隊都在東西區前8之外。此外，昨天湖人落敗，還多少和詹姆斯傷退有關。
其次，麥克米蘭被認為是“下限不低，上限不高”的教練，執教迄今，他能短時間內提升一支球隊，但他執教的球隊在季後賽總是走不遠；最後，截止日臨近，老鷹對於是否要送走科林斯也得給出說法。最新的訊息是，老鷹稱會在今年休賽期匹配科林斯收到的任何報價，這無疑在暗示他們不會在截止日送走科林斯。