雖然歐洲籃球的整體實力也很高，但由於風格和規則的不同，很多歐洲大神級別的人物到了NBA都很不適應，甚至很多人都鎩羽而歸。但大多歐洲大神都是在當打之年試水NBA，而老薩博尼斯不同，他絕對是NBA和歐洲籃球歷史上最特別的一個！

熟悉姚明的人都知道，他人生中最大的偶像就是薩博尼斯，甚至他打球的風格也和薩博尼斯頗有幾分神似！事實上，年輕時期的薩博尼斯影響到的可不止姚明一個人，他甚至可以說是同時期整個歐洲籃球的偶像！

1988年，薩博尼斯代表前蘇聯參加奧運會，在對陣美國的時候他很好地給NBA兩大狀元大衛-羅賓遜和丹尼-曼寧上了一課！那一年，美國男籃被薩博尼斯帶領的前蘇聯擋在決賽門外，所以在執行職業球員參加奧運會之後，美國男籃才會派出史上星光最耀眼的夢一隊，從這個角度來說，是薩博尼斯逼出了夢一隊也不為過！

在世界賽場上的出色發揮讓老薩博尼斯進入了NBA球隊的視線，然而由於一些政治因素，他始終沒能登陸NBA。1989年，老薩博尼斯終於得到了出國的資格，但彼時他發現自己的身體由於不科學的訓練已經有些不堪重負，於是他選擇去了西班牙！

要知道，西班牙籃球在歐洲有著很大的影響力，甚至可以和美國掰一掰手腕。而西班牙聯賽的皇馬和巴薩也和足球領域一樣，在歐洲也屬於傳統豪門！然而1989年的薩博尼斯卻把西班牙當作了一個療養的地方！在西班牙的6年時間，老薩博尼斯完全可以用輝煌來形容，西班牙聯賽冠軍、歐洲聯賽冠軍，各種個人獎項拿到手軟。終於，當他看著那滿櫃獎盃已經有些麻木了的時候，終於說出了那句霸氣外露的話：“歐洲已經沒什麼意思了，我去NBA吧！”

1995年，已經31歲並且膝蓋嚴重受損的薩博尼斯來到了NBA，成為了NBA歷史上的大齡新秀，他甚至那一年還參加了新秀挑戰賽，這也算是NBA一個不大不小的紀錄！在NBA的七個賽季，薩博尼斯場均可以貢獻12分7.3個籃板，巔峰賽季可以得到16+10，效力的7個賽季開拓者都打進了季後賽！

在與當年的四大中鋒的較量中，老薩博尼斯也不落下風，只有面對更年輕的奧尼爾時多少有些吃力，其餘像奧拉朱旺、尤因和海軍上將都沒少在他手上吃到苦頭。於是當時很多人都提出了一個疑問，如果鼎盛時期的薩博尼斯來到了NBA，那他會不會覺得NBA也不過如此呢？

退役後，老薩博尼斯先是培養自己的兒子小薩博尼斯，後者已經成為了步行者隊的內線核心。之後他又上任了立陶宛的籃協主席，所以很多人都說姚明幾乎就是一個複製版的薩博尼斯！